A lendária cantora de soul Mavis Staples, de 86 anos, está entrando na primeira fila do público nas íntimas Soho Sessions, cantando junto o refrão de “I’ll Take You There”, o icônico hit de 1972 que ela gravou com seu pai e irmãos, os Staples Singers. “Vamos, agora, pessoal!” ela exorta. “Um pouco mais alto – leve-nos até lá!… Você não quer ir?!”
Estou parado no bar perto do palco quando alguém se aproxima de mim para assistir. Eu pareço – é Keith Richards.
Ele acena com a cabeça e aponta para o palco e diz: “Tenho que segui-la!” Os músicos que estavam com ele acenam com simpatia.
Não acostumado a tranquilizar uma Rolling Stone, digo: “Acho que você vai ficar bem, Keith”.
Desnecessário dizer que ele estava. Richards então subiu ao palco e liderou o atual baterista dos Rolling Stones Steve Jordan, o guitarrista Larry Campbell (visto pela última vez acompanhando Bruce Springsteen em um set recente de “Nebraska”), o tecladista Ivan Neville e o baixista do NRBQ Joey Spampinato em três músicas soltas com o clássico do blues “Key to the Highway”, uma versão acústica de seu showcase dos Stones de 1969 “You Got the Silver” e a castanha sazonal de Chuck Berry “Run Rudolph Run”.
“Terminamos o Halloween, certo?” Keith riu para o público. “Hora do Natal!”
Momentos como esse realmente acontecem nas Soho Sessions, a série de concertos apenas para convidados que acontecem no andar de um prédio comercial no centro de Nova York que já abrigou a meca do hip-hop Chung King Studios (onde clássicos de Run-DMC, Beastie Boys e Public Enemy foram gravados). Os concertos, organizados pelos produtores Greg Williamson e Nicole Rechter, ajudaram a arrecadar mais de US$ 50 milhões para caridade e contaram com Paul Simon, Steve Earle, Gary Clark Jr., Taj Mahal, Yola, Susan Tedeschi, Brittney Spencer e muitos mais – e nesta noite, uma noite em homenagem ao ator-músico Bruce Willis para arrecadar dinheiro e conscientizar a Associação para Degeneração Frontotemporal (AFTD); Willis está afetado pela doença. Norah Jones e Warren Haynes também tocaram três ou quatro músicas, além de Richards e Staples.
Na plateia? Demi Moore, Emma Heming Willis, Michael J Fox, Tracy Pollan, Whoopi Goldberg, Jeff Ross, Steve Guttenberg, Kevin Bacon, Kyra Sedgwick e muitos mais. A AFTD se dedica a promover a pesquisa, a conscientização e o apoio às pessoas afetadas pela degeneração frontotemporal (acesse aqui para obter mais informações e fazer doações); os beneficiários anteriores incluíram Everytown for Gun Safety; Music Will, o maior programa musical sem fins lucrativos do sistema escolar público dos EUA; a Aliança Nacional sobre Doenças Mentais/Havaí (após o incêndio devastador em Lahaina); e outros.
Em seus comentários no início da noite, Heming Willis disse sobre seu marido, que não pôde estar presente: “Ele teria adorado cada momento – teria sido sua noite perfeita”.
Os sets eram poderosos, mas descontraídos. Jones começou a noite tocando guitarra em vez de seu piano habitual. Ela notou isso para a multidão e disse: “Eu escrevi esta próxima música na guitarra quando me mudei para Nova York e não tinha espaço para um piano” – e então começou uma versão calorosa de “Come Away With Me”, a faixa-título de sua estreia ganhadora de oito Grammys em 2002. O próximo foi Staples, que chamou Jones ao palco para cantar com ela em “You Are Not Alone”, a faixa-título de seu álbum de 2010. Depois de Richards, Allman Brothers/Govt. O guitarrista do Mule, Warren Haynes, encerrou a noite com um alegre set de blues.
“Há algo sagrado que acontece quando artistas como Keith Richards, Norah Jones, Mavis Staples e Warren Haynes compartilham um palco tão íntimo”, disse o co-produtor Williamson. “São noites como esta que nos lembram por que construímos as Soho Sessions: para testemunhar ícones de perto e deixar sua energia se transformar em algo maior que a música.”
“As Soho Sessions sempre tiveram como objetivo criar momentos de conexão por meio da música. É íntimo, improvisado e profundamente humano. Esta noite é especialmente significativa porque celebra um amigo cuja arte e espírito unem pessoas há décadas. É um privilégio celebrar Bruce desta forma e apoiar o importante trabalho que está sendo feito pela AFTD.”
NICOLE: “Cada Soho Sessions nasce do amor – amor pela música, pela comunidade e pelas causas que nos movem. A coragem e o legado de Bruce nos lembram por que fazemos o que fazemos: reunir pessoas, celebrar a vida e usar o poder da música para fazer a diferença.” “O talento reunido para este espectáculo é extraordinário, com artistas de classe mundial a partilhar o palco de uma forma que cria um momento que irá levar consigo para sempre. Há uma espécie de energia partilhada na sala – uma proximidade entre os artistas e o público que dá vida a cada música de uma forma totalmente nova.”
Saiba mais sobre a Associação para Degeneração Frontotemporal (AFTD) em www.theaftd.org.
