A Joby Aviation está prestes a escolher o local para sua fábrica de aviões elétricos, cabendo agora a escolha entre Ohio e Carolina do Norte, de acordo com diversas fontes que falaram ao TechCrunch sob condição de anonimato.
A startup com sede na Califórnia, que abriu o capital em 2021 por meio de uma fusão com uma empresa de aquisição de propósito específico, está desenvolvendo aeronaves elétricas de decolagem e pouso verticais (eVTOL) para serviços comerciais, bem como para o Departamento de Defesa dos EUA. A empresa apoiada pela Toyota também tem uma parceria firmada com a Delta Air Lines para clientes de companhias aéreas que viajam de e para aeroportos. Joby e Delta está olhando para lançar o serviço primeiro em Nova York e Los Angeles.
Joby ocupa uma instalação de 120.000 pés quadrados no Aeroporto Municipal Marina em Marina, Califórnia, onde produz protótipos pilotos e realiza testes de suas aeronaves. Mas a empresa, ansiosa por crescer, tem planos de construir uma fábrica em grande escala.
Joby vem deliberando há meses sobre onde construir a fábrica de aeronaves de 580.000 pés quadrados. Vários estados, incluindo Califórnia e Michigan, têm competido para fechar o negócio. O CEO da Joby, JoeBen Bevirt, disse aos investidores durante a teleconferência de resultados do segundo trimestre da empresa que houve um “interesse notável” dos estados em hospedar esta instalação.
Marina e o Aeroporto Municipal Coleman A. Young em Detroit foram supostamente na lista da empresa sobre onde abrir uma loja. Agora, fontes dizem ao TechCrunch que Ohio e Carolina do Norte são os dois locais em consideração, com Marina e Detroit fora da disputa.
Em resposta ao pedido de comentário do TechCrunch, Joby disse que “não tomou nenhuma decisão final” no local da fábrica.
“Conforme anunciamos anteriormente, estamos no processo de seleção de um local para nossa instalação de fabricação em escala”, disse um porta-voz. “Recebemos um interesse considerável de estados de todo o país e continuamos a trabalhar para garantir a melhor solução e pacote de incentivos a longo prazo.”
A Carolina do Norte é o lar de muitas iniciativas importantes de fabricação, incluindo o investimento de US$ 5,9 bilhões da Toyota, parceira da Joby, em uma nova fábrica de baterias para veículos elétricos. O estado também manifestou interesse em atrair empresas de aviação avançadas: em 2020, o Departamento de Transportes da Carolina do Norte deu as boas-vindas à empresa chinesa EHang, que demonstrou pela primeira vez o seu táxi aéreo autónomo eVTOL, num movimento que provavelmente também pretendia sinalizar a sua simpatia. para a mobilidade aérea avançada em geral.
Mas Joby não tem raízes conhecidas na Carolina do Norte. O mesmo não acontece com Ohio, onde Joby tem uma presença bem estabelecida. Joby registrada como empresa no estado que opera um simulador de tecnologia de aeronaves elétricas na área de Dayton-Springfield. Uma localização em Ohio também os colocaria estrategicamente próximos da Base Aérea Wright-Patterson da Força Aérea. Joby já tem um relacionamento bem estabelecido com a USAF: no início deste ano, a empresa anunciou um aumento de US$ 55 milhões em um contrato existente para fornecer aeronaves elétricas à Força Aérea.
Segundo fontes, Ohio tentou suavizar o acordo com uma proposta de pacote de incentivos de US$ 110 milhões, embora detalhes adicionais sobre o pacote de incentivos não sejam claros.
No início do mês passado, a empresa anunciou que havia recebeu um certificado de chave dos reguladores que lhe deram luz verde para iniciar os testes de voo de seu primeiro protótipo de aeronave de produção. O Certificado de Aeronavegabilidade Especial da Administração Federal de Aviação dos EUA é um passo importante para obter a certificação completa da FAA, um pré-requisito para o início das operações comerciais em 2025.
A criação desta nova unidade de produção desempenhará, sem dúvida, um papel importante na consecução desses marcos. A instalação em Marina está preparada para produzir “dezenas de aeronaves por ano”, disse Bevirt à imprensa no mês passado; este novo site aumentaria esse número para centenas.
A empresa também é apoiada por uma parceria de longo prazo com a Toyota Motor Corp. A gigante automotiva é o maior investidor externo de Joby, investindo cerca de US$ 400 milhões na empresa; as duas empresas também assinaram um acordo que prevê o fornecimento da Toyota de componentes essenciais para as aeronaves de Joby.
