A internet foi desligada e os serviços de telefonia móvel foram severamente interrompidos em Bangladesh em meio aos protestos estudantis que começaram no início desta semana.
As interrupções não parecem estar conectadas à queda global da internet que está ocorrendo na sexta-feira. Mas, igualmente, não está claro se o governo está tentando silenciar os críticos e impedir a organização de protestos anti-regime ou se as quedas são uma consequência da violência contínua e dos ataques à infraestrutura.
A agitação se concentra em demandas para acabar com um sistema de cotas que reserva até 30% dos empregos do governo para parentes de veteranos da guerra da independência de 1971. Os manifestantes argumentam que o sistema é discriminatório e, em vez disso, buscam uma alternativa baseada no mérito.
A Associated Press diz que houve 28 mortes no país durante os protestos, citando relatos da mídia local. Vários membros proeminentes da comunidade artística em Bangladesh mudaram suas fotos de exibição para preto em comiseração pelas mortes.
Variedade conseguiu falar com uma dessas pessoas que, sob condição de anonimato, confirmou a queda da internet, descrevendo-a como um “desligamento total”. “As coisas estão realmente ficando ruins”, disse a pessoa. As mortes estão em 32, disse a pessoa, acrescentando que o movimento agora é um “protesto popular” contra a tentativa de repressão do governo e da polícia.
O apagão digital seguiu a intensificação da violência na quinta-feira, com estudantes tentando impor um “shutdown completo” no país. Manifestantes teriam atacado a sede da Bangladesh Television estatal, danificando propriedades e incendiando veículos, segundo a AP.
Um produtor de notícias da BTV, falando anonimamente à AP, descreveu a fuga por um muro enquanto os atacantes violavam o portão principal e incendiavam móveis. Enquanto a estação supostamente continuava transmitindo, alguns moradores de Dhaka relataram perda de sinal.
Na manhã de sexta-feira, os serviços de internet e dados móveis pareciam não estar funcionando em Dhaka, com plataformas de mídia social inacessíveis. Os manifestantes estudantis anunciaram planos para estender seu chamado de fechamento e pediram orações fúnebres em todo o país para os falecidos.
Os protestos se tornaram a agitação mais significativa desde a reeleição da primeira-ministra Sheikh Hasina em janeiro. O governo de Hasina havia interrompido as cotas após os protestos de 2018, mas uma decisão recente da Suprema Corte as restabeleceu, dando início às manifestações atuais. A Suprema Corte suspendeu essa decisão enquanto aguarda uma audiência de apelação marcada para domingo.
