A Índia aprovou a alocação de até 15,2 mil milhões de dólares (1,26 biliões de rúpias indianas) para construir três novas fábricas de semicondutores, incluindo a sua primeira fábrica de semicondutores – parte da grande aposta do país para enfrentar a China, Taiwan e outros países na corrida dos chips.

Significativamente, embora os chips de IA sejam o assunto da indústria neste momento, nenhuma das três fábricas se concentra nessa área do mercado, visando, em vez disso, mais tração em aplicações de uso geral.

Na quinta-feira, o gabinete indiano aprovou a primeira fábrica de semicondutores do país, criada pelo conglomerado Tata Group de sal e software e pela Power Chip de Taiwan, que será estabelecida na região de Dholera, em Gujarat. A fábrica espera ter capacidade para produzir 50.000 wafers por mês e pretende fabricar 3 bilhões de chips anualmente para uma variedade de segmentos de mercado, incluindo computadores de alta potência, veículos elétricos, telecomunicações e eletrônica de potência.

O ministro indiano de TI, Ashwini Vaishnaw, disse a repórteres em uma coletiva de imprensa em Nova Delhi que os trabalhos de construção da fábrica de semicondutores começarão dentro de 100 dias.

“Uma típica fábrica de semicondutores, a construção leva um período de três a quatro anos. Estaremos comprimindo significativamente (sic)”, disse o ministro.

Juntamente com a fábrica de semicondutores, o governo indiano aprovou o investimento de US$ 3,2 bilhões em uma unidade de montagem, teste, marcação e embalagem de semicondutores planejada para ser instalada no estado de Assam, no nordeste, pela Tata Semiconductor Assembly and Test.

Esta será a terceira unidade de semicondutores do país e terá capacidade para produzir 48 milhões de chips por dia. A unidade atenderá sete segmentos: automotivo, veículos elétricos, eletroeletrônicos, telecomunicações e telefonia móvel.

A unidade de Assam fornecerá chips para um “amplo espectro de empresas”, incluindo empresas indianas, americanas, europeias e algumas japonesas, disse Vaishnaw.

“Será uma exportação muito boa e também para uso interno”, observou.

Além das duas fábricas, o governo indiano aprovou o investimento de US$ 916 milhões da japonesa Renesas Electronics e da tailandesa Stars Microelectronics para trabalhar com a empresa indiana CG Power na produção de chips especializados em Sanand de Gujarat. Ela fabricará chips precisamente para setores de nicho, como defesa, espaço, veículos elétricos e trens de alta velocidade.

A instalação especializada em chips terá capacidade de produção diária de 15 milhões de chips.

Estes não são os primeiros esforços da Índia para impulsionar o seu sector doméstico de semicondutores. Durante anos, a Índia teve como objetivo ser um player maior no mercado, mas alguns de seus maiores esforços não conseguiram gerar muito interesse.

Em 2021, o governo indiano anunciado um programa de incentivos de 10 mil milhões de dólares para chamar a atenção dos fabricantes de chips e fabricantes de ecrãs e convencê-los a criar instalações locais no país, oferecendo incentivos de até 50% das despesas de capital a empresas que estabeleçam projectos de produção nacionais. Esse esquema teve de ser modificado no ano passado, depois da fraca aceitação por parte das empresas internacionais.

As razões para a falta de envolvimento vão desde um processo de candidatura complicado até à falta de um ecossistema pré-existente: os maiores intervenientes mundiais estavam cépticos quanto ao facto de a Índia ter a combinação certa de mão-de-obra qualificada e outras condições para construir e operar estas empresas.

Ouvimos dizer que o governo estava tentando convencer a TSMC – a maior fabricante de chips do mundo – a embarcar e que está pressionando empresas como Qualcomm, MediaTek e Intel a também apresentarem mais planos para os semicondutores no país. Notavelmente, tudo isso estava ausente dos anúncios de hoje.

Mas, no geral, quando se considera o longo caminho a percorrer para a construção de ecossistemas de produção de chips no país, talvez não seja uma surpresa que os chips de IA não estejam realmente na agenda hoje.

Essa não é a história completa, no entanto. Há também uma série de outros desenvolvimentos de semicondutores em andamento.

O ministro de TI disse que o governo indiano havia delineado US$ 7 bilhões em incentivos para as três fábricas de semicondutores recém-anunciadas e a instalação Micron de US$ 2,75 bilhões, anunciada durante a visita do primeiro-ministro Narendra Modi aos EUA no ano passado. A empresa norte-americana comprometeu-se com um investimento de 825 milhões de dólares para a instalação.

A Índia, de forma mais geral, procura atrair fabricantes estrangeiros de semicondutores, oferecendo milhares de milhões de dólares em incentivos. Empresas como a Foxconn e a AMD já anunciaram os seus planos de investimento para a criação de instalações locais.

Vaishnaw disse que o governo planeja projetar seu programa de semicondutores por 20 anos. O país também tem cerca de 300 mil engenheiros de design, que já projetam chips para empresas globais. Além disso, as novas unidades deverão gerar empregos diretos de 20 mil empregos de tecnologia avançada e cerca de 60 mil empregos indiretos.

“Você verá várias outras iniciativas de semicondutores por parte do governo, pelo menos, em um futuro próximo”, afirmou Vaishnaw.

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