Em meio à abundância de cinebiografias corporativas que temos visto em nossas telas ultimamente — “Air”, “BlackBerry”, “Flamin’ Hot” e assim por diante — uma para a principal casa de champanhe francesa Veuve Clicquot é mais atraente do que a maioria. O champanhe em si é mais sexy do que um tênis de corrida ou um smartphone, por exemplo, enquanto os vinhedos sinuosos de Reims do século XIX são um cenário mais sedutor para uma história de construção de marca do que um bloco de escritórios atarracado em Beaverton. “Widow Clicquot” certamente faz uma virtude de seu ambiente e paisagem ondulada, ricamente filmados em tons de terra escuros e, mais substancialmente, da tradição bastante romântica em torno da viúva em questão.
Com apenas 27 anos quando seu marido morreu, deixando-lhe sua vinícola doente, Barbe-Nicole Ponsardin Clicquot resistiu às ofertas de aquisição de concorrentes homens, transformando-a em um próspero negócio internacional de champanhe — o primeiro do tipo a ser administrado por uma mulher. Tudo isso, e ela supostamente inventou o champanhe rosé, caso em que coletivamente devemos a Madame Clicquot um sólido, ou pelo menos um sólido filme biográfico.
“Widow Clicquot” é basicamente isso, relatando sua história de uma maneira respeitosa, embora simplificada, e se beneficiando de uma performance de inteligência caracteristicamente silenciosa de Haley Bennett (que também produz, com o marido Joe Wright) no papel-título. Só não espere muito talento francês no que equivale a um anglo-americano-Europudding do diretor britânico Thomas Napper (em seu primeiro longa desde sua estreia marcadamente mais corajosa “Jawbone”). Como o título um tanto desajeitadamente anglicizado sugere, todo mundo fala inglês de vidro lapidado neste canto da França histórica.
Mas se o filme é eficiente, e ocasionalmente até elegante, em comprimir as consideráveis realizações pessoais e profissionais de seu tema em surpreendentemente enxutos 90 minutos, ele nunca é exatamente inspirado. (A trilha sonora de Bryce Dessner, surpreendentemente austera e neo-câmara, é uma exceção.) O gambito estrutural mais ambicioso do roteiro de Erin Dignam é uma narrativa de duas vias que segue as tentativas repetidamente frustradas da viúva Barbe-Nicole de se estabelecer como uma empresária confiável enquanto homens céticos se colocam em seu caminho, enquanto repetidamente relembra os últimos anos de seu casamento — enquanto seu marido François (Tom Sturridge), um apaixonado e rebelde enólogo, desce da excentricidade para a loucura total. Ambas as vertentes tornam Barbe-Nicole uma figura ligeiramente reativa, sufocada em uma linha do tempo por uma convenção patriarcal firme e em outra por um ego masculino indisciplinado.
Seu desafio a esses obstáculos é dramatizado em termos familiares de chefes de garotas, emaranhados com algumas metáforas agrícolas forçadas. “Eles precisam lutar”, observa Barbe-Nicole sobre suas novas videiras em um ponto. “Quando eles lutam para sobreviver, eles se tornam mais profundamente dependentes de sua própria força.” Não há prêmios para adivinhar sobre o que mais ela pode estar falando. Grande parte de sua luta é contra o severo sogro de François, Philippe (Ben Miles), um homem que desaprova a independência teimosa de Barbe-Nicole tanto quanto desaprovava a abordagem não convencional de seu filho aos negócios da família, e um substituto eficaz para toda a velha guarda da masculinidade que ela (junto com o que nos dizem ser seu champanhe moderno e brincalhão) está tentando frustrar.
Em vez disso, ela se cerca de aliados masculinos mais jovens e progressistas, incluindo o capataz de campo Georges (um Leo Suter subutilizado), o contador Edouard (Anson Boon) e, mais significativamente, o libertino comerciante de vinhos Louis Bohne (Sam Riley) — cujas tendências de quebrar regras são úteis quando Barbe-Nicole tem a ideia de vender seu champanhe além dos limites do estrito embargo comercial do então imperador Napoleão. Os detalhes dessa estratégia de negócios subversiva (e não imediatamente bem-sucedida) são ignorados mais do que qualquer espectador especialmente interessado na história de Veuve Clicquot preferiria, embora o filme também ande na ponta dos pés em torno de dinâmicas pessoais mais interessantes da amizade da viúva com Bohne — especificamente, a insinuação de que ele e François eram amantes.
A identidade sexual aparentemente conflituosa de François, junto com sua saúde mental cada vez mais frágil, faz dele o personagem mais atraente e volátil do filme, um desequilíbrio acentuado pela intensidade turbulenta da performance de Sturridge. Por mais simpática e, em última análise, estimulante que seja a progressão da carreira de Barbe-Nicole, são os flashbacks conjugais aqui que têm a atração mais dramática — assim como o arco menos esperado, já que o que é inicialmente apresentado como um amor puro que transcende as necessidades materiais e as propriedades sociais gradualmente emerge como algo mais desigual e até abusivo.
Tais detalhes não são o que grandes empresas são construídas, então naturalmente “Widow Clicquot” os deixa de lado para focar em uma elevação mais comercializável: um mito corporativo tão calorosamente polido quanto a lente notavelmente bonita da DP Caroline Champetier. Histórias de seres humanos, no entanto, sempre serão mais ricas, mais confusas e mais efervescentes do que histórias de marcas, mesmo aquelas tão atraentes quanto Veuve Clicquot.
