Em 2021, Sean Ono Lennon estava procurando uma maneira de fazer um videoclipe para uma das canções características de seus pais e se sentia preso em termos criativos – até que teve um encontro com o ex-animador da Pixar, Dave Mullins. A música, 1971 Feliz Natal (a guerra acabou), é provavelmente a peça musical mais popular que John Lennon e Yoko Ono escreveram como casal. Mas além de aparecer de forma confiável em playlists de todo o mundo todo Natal, Feliz Natal (a guerra acabou) também é um hino de paz, e Sean queria reintroduzir a mensagem da música. A música “parecia que merecia algum tipo de peça para ajudar a divulgá-la para outra geração”, diz Lennon. O único problema era que toda ideia de videoclipe parecia banalizá-la. “Quase parecia bobo”, diz Lennon. “Como uma espécie de Hallmark. O que vamos mostrar, uma família sentada ao redor de uma fogueira? Precisava de uma narrativa real.”
Lennon estava intrigado com esse problema quando um amigo o apresentou a Mullins, que havia dirigido o curta-metragem da Pixar indicado ao Oscar de 2017. Louanimado em recursos, incluindo Procurando Nemo e Acima e começou a trabalhar como diretor de criação de um novo estúdio de animação com sede em Los Angeles chamado Electroleague em 2020. No Zoom, Lennon e Mullins começaram a conversar sobre guerras históricas e a trégua de Natal entre soldados britânicos e alemães durante a Primeira Guerra Mundial, quando os dois lados pararam de brigar durante o feriado e jogaram algumas partidas improvisadas de futebol.
Essa conversa foi um momento eureca. Dois anos depois, e com o envolvimento fortuito do cronista moderno não oficial dos Beatles, Peter Jackson, Mullins escreveu e dirigiu um ambicioso filme de animação de 11 minutos sobre um jogo de xadrez jogado através das linhas inimigas com a ajuda de um heróico pombo-correio. O filme, A guerra acabousilenciosamente teve uma qualificação para o Oscar neste outono e agora está procurando um distribuidor.
“Sean e eu somos amigos e ele inicialmente queria alguns conselhos sobre seu roteiro”, diz Jackson, que dirigiu e produziu a série de documentários de 2021 Os Beatles: Volte para Disney+ e fez um videoclipe para a música dos Beatles Agora e depois, que foi lançado em novembro. “Tive notícias de Sean pela primeira vez algumas semanas depois de a Rússia ter invadido a Ucrânia, e foi claramente um projeto importante para ele. Lembro-me de ter dito a ele que um curta-metragem de animação levaria de 12 a 14 meses para ser feito e que havia uma boa chance de a guerra na Ucrânia estar resolvida quando terminasse. Aqui estamos, e não só a miséria na Ucrânia continua sem fim à vista, como também há agora a guerra em Gaza.”
A guerra acabou foi financiado por uma colcha de retalhos de patrocinadores independentes, incluindo Lennon e Ono, que são ambos produtores executivos, bem como Mullins e o produtor e CEO da Electroleague, Brad Booker. A empresa de efeitos visuais de Jackson com sede na Nova Zelândia, WetaFX, participou por meio de capital suor – a Weta iniciou uma expansão para a animação e o curta-metragem proporcionou uma oportunidade de aprendizado oportuna para seus artistas. A Epic Games, sediada na Carolina do Norte, também forneceu algum financiamento, depois de ver a forma criativa como os cineastas estavam usando seu motor de jogo Unreal.
Visualmente, o estilo do filme foi inspirado em artistas como Norman Rockwell e o ilustrador do início do século 20 JC Leyendecker, bem como em pôsteres estilizados de propaganda da Primeira Guerra Mundial. Para os artistas da Weta, trabalhar neste tipo de animação apresentou novos desafios criativos. “Eles ganharam Oscar após Oscar pelo lindo material fotorreal que fizeram”, diz Mullins. “Mas para eles seguirem as dicas dessas pinturas bastante impressionistas, foi um grande salto.”
Apesar dos visuais estilizados, os cineastas buscaram o realismo no tom da guerra – um tom ficcional – algo que eles não teriam conseguido se estivessem fazendo o filme em um grande estúdio de animação, diz Mullins. “Não tínhamos um monte de gente tentando mexer com a nossa história”, diz ele. “Éramos praticamente cineastas independentes e não tenho certeza de que outro estúdio teria feito este filme. Mostramos a violência real da guerra.”
O filme termina com a música de Lennon e Ono nos créditos, mas a história em si se desenrola contra uma trilha escrita por Thomas Newman, 15 vezes indicado ao Oscar, que escreveu a música para filmes como Redenção de Shawshank, PAREDE-E e Chuva pesada, mas nunca havia feito um curta. “Sempre me preocupei – a melhor coisa do filme é que tínhamos uma música incrível. E o pior do filme é que tínhamos uma música incrível”, diz Mullins. “Foi tão icônico, e como você participa disso? Como você faz isso se encaixar? Em algumas dessas primeiras conversas com Tom, eu disse: ‘Queremos fazer algo em que tiremos algumas notas da música e as coloquemos na partitura?’ Ele fica tipo, ‘Não, não, não. Não se desculpe pela música. Eu fico tipo, ‘Bem, vai ser uma espécie de curva à esquerda.’ Ele disse: ‘Que vire à esquerda’.”
Nas últimas semanas, Booker e Mullins exibiram o filme aos estúdios, na esperança de encontrar um lar na frente de um longa-metragem ou em um streamer. Foi bem recebido, mas ainda não encontrou distribuidor.
A atualidade do filme é inegável, mas também, para Lennon, perturbadora. “Para mim, é muito triste que a mensagem de paz e amor dos meus pais ainda seja relevante até hoje”, diz ele. “Parece uma história tão antiga.” Ele também está ciente de que mesmo algo aparentemente tão universal como um apelo à paz pode ter um mau resultado em 2023. “Algumas pessoas são muito sensíveis a esta mensagem de paz hoje”, diz Lennon. “Eles sentem que é uma negação da dor das pessoas. E não estou criticando ninguém. Estou dizendo que realmente acredito na resolução pacífica de problemas como conceito, embora pareça muito ingênuo. É algo em que fui criado para acreditar e ainda acredito.”