A Ford confirmou na segunda-feira que interrompeu imediatamente o trabalho em uma fábrica de US$ 3,5 bilhões em Michigan que deveria fabricar baterias de fosfato de ferro-lítio mais baratas usando tecnologia da chinesa CATL.
“Estamos pausando o trabalho e limitando os gastos na construção do projeto Marshall até que estejamos confiantes sobre nossa capacidade de operar a fábrica de forma competitiva”, disse o porta-voz da Ford, TR Reid, em um e-mail ao TechCrunch. “Há uma série de considerações. Não fomos específicos sobre o que são, nem tomamos qualquer decisão final sobre o investimento planejado lá.”
De acordo com o acordo anunciado em fevereiro de 2023, a subsidiária integral da Ford fabricaria as células de bateria usando o conhecimento e os serviços de células de bateria LFP fornecidos pela CATL. Não está claro se esta é uma pausa temporária ou se o projeto será totalmente arquivado.
A paralisação ocorre mais de uma semana depois que a United Autoworkers lançou uma greve limitada afetando Ford, GM e Stellantis. Também segue um anúncio em julho de 2023 de que dois comitês do Congresso iniciaram investigações sobre o acordo de licenciamento da montadora com a CATL.
Os US$ 3,5 bilhões que a Ford havia inicialmente se comprometido a investir na fábrica deveriam fazer parte do plano da montadora de investir mais de US$ 50 bilhões em veículos elétricos globalmente até 2026. A Ford disse que planejava entregar uma taxa anual de circulação de 600.000 veículos elétricos globalmente até no final deste ano e 2 milhões em todo o mundo até o final de 2026.
A fábrica – apelidada de BlueOval Battery Park Michigan pela Ford e Marshall Megasite pelos residentes locais que se opuseram ao projeto – arrecadou US$ 1,7 bilhão em incentivos estaduais para se localizar em Marshall, Michigan. Ford disse na época que a fábrica empregaria 2.500 trabalhadores e que a produção deveria começar em 2026.
A governadora Gretchen Whitmer foi fundamental para garantir o pacote de incentivos. Numa declaração enviada por e-mail, um porta-voz escreveu que o governador está empenhado em manter o estatuto de Michigan como “o lar de fabricantes de automóveis de classe mundial cujos veículos icónicos são construídos pelos melhores trabalhadores da indústria automóvel do mundo”.
“É por isso que temos procurado agressivamente acordos que apoiem homens e mulheres trabalhadores, ao mesmo tempo que trazemos cadeias de abastecimento do exterior para casa pela primeira vez e asseguramos investimentos recordes que garantirão empregos durante décadas”, continua o comunicado. “A Ford deixou claro que se trata de uma pausa e continuaremos a pressionar por negociações bem-sucedidas entre as Big 3 e o UAW para que os Michiganders possam voltar ao trabalho fazendo o que fazem de melhor.”
