Porta-vozes dos varejistas Billa e Hofer recusaram o pedido da WIRED para comentar. Nicole Berkmann, porta-voz da Spar, diz que a mercearia apoiou o regulador da concorrência austríaco com “informações detalhadas” sobre os seus preços. No entanto, Berkmann diz que “a comparação de preços é uma coisa complicada” e afirma que há erros em “quase todas as comparações de preços” porque existem “milhares de produtos com diferentes formas, embalagens, recheios, qualidades, misturas, e assim por diante. ”
“Não vemos a utilidade de tal comparação de preços”, diz Berkmann. “Porque a Áustria é um país muito pequeno e com a maior densidade de supermercados da Europa. Então, como cliente, só preciso caminhar pela rua para encontrar o varejista mais barato. As autoridades realmente acham que os clientes gastam horas comparando onde (os produtos) são mais baratos?”
Mais transparência
A transparência de preços e as ferramentas de comparação não são novas. Sites de comparação de serviços bancários, sapatos, roupas, seguros de automóveis e quase todos os itens de consumo já existem há anos. Markus Nigl, CEO do site de comparação comercial Geizhalsque tem uma rede a operar na Áustria, Alemanha, Reino Unido e Polónia, afirma que, embora a procura por comparações de preços esteja a crescer, não é necessariamente popular entre todos os retalhistas.
“Os varejistas de alimentos não têm interesse em submeter seus produtos a uma comparação de preços”, diz ele. “Uma ajuda de transparência e orientação de preços que seja útil para o consumidor dificilmente tem sido possível. Seria muito desejável fornecer dados significativos e comparáveis no setor alimentar numa base voluntária.”
“O facto de os indivíduos terem conseguido construir tais ferramentas em poucos dias, quando os reguladores estatais demoram meses a investigar, demonstra a necessidade urgente de preparar a administração pública para a era digital”, afirma Hannes Stummer, gestor de comunicações do grupo austríaco de direitos digitais. Epicentro.funciona. “Acreditamos que os grandes retalhistas alimentares deveriam ser obrigados a tornar a sua informação sobre preços facilmente acessível sob a forma de dados abertos. Todos, incluindo os sites de comparação de preços, deveriam ser livres de utilizar esta informação.”
O regulador da concorrência da Áustria tem estado atento. Durante a ampla investigação em curso da Autoridade Federal da Concorrência, esta interrogou 2.200 empresas e fornecedores, diz Abanoub Tadros, responsável pelo caso na autoridade. Embora o seu relatório completo esteja previsto para o final deste mês, já pediu mais transparência em torno dos preços e disse que os dados deveriam ser publicados pelos supermercados.
Tadros diz que os provedores de sites de comparação atualmente enfrentam “incerteza jurídica” ao rastrear sites em busca de preços e possíveis problemas relacionados à lei de direitos autorais. “Outro problema é que as descrições dos produtos não são consistentes nas diversas lojas online, e determinar os dados de preços também é difícil, uma vez que nem todos os supermercados fornecem as interfaces técnicas (APIs) necessárias”, diz Tadros. “A transparência é uma ferramenta fundamental para ampliar a concorrência entre os varejistas.” No entanto, é responsabilidade do governo introduzir quaisquer novas medidas.
Wolfgang Schneider, diretor de imprensa econômica e assuntos públicos do Ministério Federal Austríaco do Trabalho e da Economia, diz que o governo avaliou múltiplas opções em torno da transparência de preços e decidiu não criar uma “ferramenta de comparação de estado”, devido ao surgimento dos esforços caseiros. “Mas parece ser útil fornecer um quadro jurídico geral para o funcionamento das ferramentas privadas”, diz Schneider. O novo “quadro” exigiria que os supermercados acima de um determinado tamanho “disponibilizassem uma seleção de preços de venda de produtos alimentares básicos”, acrescenta Schneider, e que “mais detalhes serão regulamentados, uma vez que a ferramenta não deve apenas permitir uma comparação de preços, mas também fornecer informações sobre a qualidade… para garantir a comparabilidade dos preços.”
É pouco provável que tal quadro chegue ao número de produtos já listados nos websites de comparação DIY. Zechner, que, juntamente com outros criadores de sites de comparação, se reuniu com políticos, está reescrevendo o código do site, mas diz que não tem planos específicos para isso. Ele vai ajudar outros que desejam usar seu código-fonte aberto construir os seus próprios sistemas de comparação para outros países, diz ele.
Nos últimos dias, como uma indicação da utilidade dos dados para a sociedade em geral, a Biblioteca Nacional Austríaca disse a Zechner que planeia arquivar o Heisse Preise e os seus dados. “Isso permite que as startups explorem potencialmente os dados comercialmente”, diz Zechner sobre o site. “Permite às instituições científicas realizar estudos macro e microeconómicos que antes não eram possíveis, porque os dados simplesmente não estavam disponíveis. E aumentaria a concorrência entre supermercados, pois há mais transparência em termos de estratégias de mudança de preços.”
