Para van Sander der Linden, a desinformação é pessoal.
Quando criança, na Holanda, o psicólogo social da Universidade de Cambridge descobriu que quase toda a família de sua mãe havia sido executada pelos nazistas durante a Segunda Guerra Mundial. Ele ficou absorto na questão de como tantas pessoas passaram a apoiar as ideias de alguém como Adolf Hitler e como elas poderiam ser ensinadas a resistir a tal influência.
Enquanto estudava psicologia na pós-graduação em meados da década de 2010, van der Linden se deparou com o trabalho do pesquisador americano William McGuire. Na década de 1960, histórias de prisioneiros de guerra que sofreram lavagem cerebral durante a Guerra da Coréia capturaram o zeitgeist, e McGuire desenvolveu uma teoria de como tal doutrinação poderia ser evitada. Ele se perguntou se expor os soldados a uma forma mais fraca de propaganda poderia tê-los equipado para resistir a um ataque total depois de capturados. Da mesma forma que os exercícios do exército os prepararam para o combate, uma pré-exposição a um ataque às suas crenças poderia tê-los preparado contra o controle da mente. Funcionaria, argumentou McGuire, como um agente imunizante cognitivo contra a propaganda — uma vacina contra a lavagem cerebral.
As vacinas tradicionais nos protegem, alimentando-nos com uma dose mais fraca do patógeno, permitindo que as defesas imunológicas de nossos corpos percebam sua aparência, para que estejamos mais bem equipados para lutar contra a coisa real quando a encontrarmos. Uma vacina psicológica funciona da mesma maneira: dê ao cérebro um golpe enfraquecido de um vírus em forma de desinformação e, na próxima vez que ele o encontrar em sua forma completa, seus “anticorpos mentais” se lembrarão dele e poderão lançar uma defesa.
Van der Linden queria desenvolver as teorias de McGuire e testar a ideia de inoculação psicológica no mundo real. Seu primeiro estudo analisou como combater a desinformação sobre as mudanças climáticas. Na época, uma petição falsa estava circulando no Facebook alegando que não havia evidências científicas suficientes para concluir que o aquecimento global era causado pelo homem e ostentando as assinaturas de 30.000 cientistas americanos (em uma inspeção mais detalhada, os signatários falsos incluíam Geri Halliwell e o elenco de M*A*S*H).
Van der Linden e sua equipe pegaram um grupo de participantes e os alertaram de que havia atores politicamente motivados tentando enganá-los – a petição falsa neste caso. Em seguida, eles forneceram a eles uma anotação detalhada das reivindicações da petição; apontaram, por exemplo, a aparição de Geri Halliwell na lista. Quando os participantes foram posteriormente expostos à petição, van der Linden e seu grupo descobriram que as pessoas sabiam que não deviam acreditar.
A abordagem gira em torno da ideia de que, no momento em que somos expostos à desinformação, é tarde demais para desmascarar e verificar os fatos para ter qualquer efeito significativo, então você deve preparar as pessoas com antecedência – o que van der Linden chama de “pré-bunking”. ” Um grama de prevenção vale um quilo de cura.
Quando publicou as descobertas em 2016, van der Linden não previu que seu trabalho chegaria à era da eleição de Donald Trump, notícias falsas e pós-verdade; atenção em sua pesquisa da mídia e dos governos explodiu. Todo mundo queria saber, como você escala isso?
