Trinta anos atrás, enquanto Byron Allen estava sentado à mesa de sua sala de jantar trabalhando na startup Allen Media Group (AMG), ele já fazia parte do espaço de entretenimento há anos, escrevendo e atuando como comediante e apresentador.
À medida que a AMG se tornou uma grande empresa, a compra e o estabelecimento de redes, a produção de shows e a conexão com as pessoas através de site doGrioAllen conseguiu pegar suas ideias para eventos e especiais e torná-las realidade, trazendo ao público uma riqueza de conteúdo adicional em uma variedade de formatos.
Parece que não há melhor maneira de homenagear amigos da indústria e ampliar o talento negro do que estabelecer uma premiação. “Byron Allen Presents TheGrio Awards” proporcionou essa oportunidade. “Você não pode ser o que não pode ver”, diz Allen sobre o programa e seu objetivo de garantir que o público jovem tenha exemplos de conquistas negras diante deles.
A magnitude do reconhecimento é evidente para quem assiste, bem como para quem está no palco. Os homenageados deste ano incluíram Eddie Murphy, Kevin Hart e Mariah Carey. Geraldine Moriba, vice-presidente sênior e diretora de conteúdo da theGrio, diz que eles homenageiam “os afro-americanos mais talentosos e bem-sucedidos em
o país.”
“O que fica mais claro nos discursos, quando você ouve o que cada pessoa diz”, observa Moriba, “é que este prêmio, para eles, é diferente de qualquer outro prêmio que receberam porque é para nós, por nós. É o reconhecimento da sua própria comunidade e isso o torna ultraespecial.”
Para os melhores desempenhos, esse reconhecimento pode ocorrer com frequência e nem sempre é fácil convencer os homenageados a participar de mais um evento. Esse não é o caso deste programa, já que o Allen Media Group tem uma arma não tão secreta.
Dick Roberts, vice-presidente executivo de marketing de marca e sinergias corporativas, diz que esteve presente enquanto Allen agendava as pessoas – pegando o telefone e ligando para elas. “Ele tem uma linha direta com todo esse talento incrível”, diz Roberts sobre assistir Allen realizar sua mágica.
Quanto ao motivo pelo qual o site é a base do evento especial, Moriba reconhece o poder e as consequências do jornalismo. Ela chama isso de “progressão natural” de um para o outro, especialmente porque contar histórias é um meio poderoso.
Além da premiação, Moriba supervisiona vários grandes eventos televisivos e digitais a cada ano.
Em fevereiro de 2023, o “Byron Allen apresenta o superfest de comédia e música” começou no canal a cabo e na plataforma de streaming do theGrio. Como o nome sugere, o programa apresenta uma série de entretenimento com artistas reconhecíveis de várias gerações. Entre os artistas deste ano estavam Toni Braxton, Gladys Knight, John Legend e Kenan Thompson. Entre a música e as risadas, o público foi entretido pelo que há de melhor no ramo.
John Legend se apresenta no palco durante Byron Allen Presents: The Comedy & Music Superfest
Getty Images para Byron Allen, Allen Media Group
Em abril, o especial da TV a cabo do theGrio, “A Seat at the Table”, exibiu as chegadas no tapete vermelho da festa pós-jantar do correspondente da Casa Branca do theGrio. Pelo segundo ano consecutivo, o evento foi realizado no Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana em Washington, DC. Diana Ross se apresentou.
A novidade deste ano foi o especial “Byron Allen apresenta o décimo primeiro mês: comemorando séculos de excelência negra”. Disponível tanto no canal a cabo quanto no streaming do theGrio, o evento comemorou a emancipação dos escravizados. Moriba diz que voltará no próximo ano.
O especial exclusivo para streaming “TheGrio Heroes” reconhece heróis do dia a dia dos quais o público, de outra forma, nunca ouviria falar. Todos os homenageados são membros das comunidades locais.
Em meio à história e aos prêmios, Allen permanece fiel às suas raízes cômicas. A série especial em andamento “Funny You Should Ask” reúne comediantes e concorrentes em um formato de game show, onde os comediantes respondem a perguntas triviais com piadas, ajudando, em última análise, a ganhar um prêmio em dinheiro para seus parceiros. As celebridades do programa incluem Tiffany Haddish, Sherri Shepherd, Jon Lovitz e Howie Mandel. Kevin Hart apareceu como um comediante relativamente desconhecido quando Allen quis ajudar a fornecer-lhe uma plataforma maior.
Allen surgiu com o conceito quando tinha apenas 14 anos. Ele estava escrevendo para Jimmie Walker na época, recebendo US$ 25 por piada. Allen relembra como trabalhou com nomes agora conhecidos como David Letterman e Jay Leno e seus processos de escrita. Eles decidiram fazer perguntas juntos como um exercício, sabendo que haveriam respostas engraçadas. Isso plantou a semente para o que finalmente se tornou o show.
Allen investiga uma fórmula relacionada aos comediantes, seu tempo em cada episódio e a quantidade de risadas que o público pode esperar. “Eu chamo isso de ROI (retorno sobre o investimento) de retorno de TV”, diz Allen. “Se você nos der duas horas do seu tempo, nosso objetivo é proporcionar mais de 80 risadas, então ROI TV”, explica ele.
O público pode assistir “Funny You Should Ask” em 9 de dezembro na CBS.
Outro especial em andamento de Allen é “Comics Unleashed”. Comediantes consagrados e emergentes foram apresentados desde sua estreia. “Estou orgulhoso desse show”, diz ele. “É uma ótima maneira de mostrar comediantes que dedicaram suas vidas a fazer as pessoas rirem.”
Roberts diz: “Byron é o tipo de líder que inspira a todos nós”.
Allen, por sua vez, está claramente orgulhoso de tudo o que as suas vastas participações produziram – e não sem muito trabalho. “Nosso objetivo”, diz Allen, “era construir a maior empresa de mídia do mundo para ajudar a efetuar mudanças para um bem maior”.
Olhando para o futuro, a longa lista de promoções e eventos continuará a crescer, guiada pela ambição e intenção de Allen.
No ano que está por vir, o público pode antecipar o retorno de seus especiais e eventos favoritos para mais um ano, bem como de novos, como “Byron Allen Presents a Merry Soulful Christmas”. Originalmente programado para este ano e impulsionado para dar tempo de se reunir, o especial musical proporcionará ao público uma forma contemporânea de celebrar as festas de fim de ano. Terá o mesmo acabamento e toque especial das demais produções da lousa.
“Byron é o cara que une a velha Hollywood clássica com o futuro de amanhã”, observa Roberts sobre as raízes de sua organização.
O trabalho duro – e as risadas – ajudam a alimentar a trajetória ascendente de Allen.
