Um novo relatório por um grupo de defesa do consumidor pede um esforço renovado para rever os efeitos ambientais de satélites de órbita baixa da Terra, como os operados pela StarLink.
São satélites que se movem em órbita, algures entre 300 e 1.200 milhas da superfície da Terra. Para a maioria das aventuras da humanidade nos reinos externos do nosso planeta, apenas algumas centenas desses satélites orbitavam acima, a maioria deles operados e supervisionados por agências governamentais como a NASA. Mas nos últimos cinco anos, a quantidade de satélites no céu aumentou quase 127 vezes. E agora, há muito pouca regulamentação governando como a maioria desses satélites são lançados, ou o que acontece com os componentes internos quando os satélites morrem, caem em direção à Terra e queimam na atmosfera.
Lançamentos de foguetes e suas cargas úteis não costumam ser submetidos a uma revisão ambiental abrangente. Isso ocorre porque os lançamentos têm sido operados principalmente por agências não comerciais como a NASA e têm sido relativamente pouco frequentes. Mas, à medida que a corrida espacial se expande para incluir mais empresas privadas, o número de lançamentos está aumentando, e o céu está se enchendo de naves operadas privadamente.
O novo relatório é chamado de “WasteX — Danos ambientais das megaconstelações da Internet via satélite.” Foi divulgado hoje pelo grupo de interesse público PIRG, que, entre outras coisas, foca na sustentabilidade e em tornar produtos e processos de produção mais reparáveis e reutilizáveis. Como você pode perceber pelo nome, o grande alvo do relatório aqui é o StarLink, o serviço de internet via satélite operado pela SpaceX e comandado pelo bilionário Elon Musk, que fornece conexões de dados para pessoas em locais fora da rede.
O autor do relatório do PIRG é Lucas Rockett Gutterman (esse é seu verdadeiro nome do meio), o diretor da campanha Designed to Last do PIRG, que foca na reparabilidade e no controle de dispositivos descartáveis. Ele diz que o objetivo de tomar essa posição não é limitar a disponibilidade da internet em todo o mundo, mas chamar a atenção para como esse objetivo está sendo alcançado.
“Ter uma conexão de internet é bom”, diz Gutterman. “Queremos conectar as pessoas à alegria, à comunidade e às oportunidades econômicas da internet, mas também não queremos criar uma bagunça que levará potencialmente centenas de anos para limparmos se fizermos errado.”
Sobre essa bagunça: Desde seu lançamento em 2018, a StarLink colocou mais de 6.000 satélites em órbita baixa da Terra — eles normalmente voam cerca de 342 milhas acima da superfície do planeta. A empresa está autorizada a instalar mais de 40.000 satélites no total, embora diga que provavelmente não precisará colocar tantos em comissão para atingir suas metas de cobertura. A Terra nunca teve que lidar com um céu tão cheio de máquinas.
“Devemos olhar antes de pular e garantir que as tecnologias que estamos usando para conectar todos à internet sejam seguras para o meio ambiente e sustentáveis”, diz Gutterman. “É simples assim.”
Adeus céu azul
Moriba Jah é professor de engenharia aeroespacial na Universidade do Texas em Austin e defensor do meio ambiente quem trabalha no site Wayfinder.Corsárioque rastreia quase todos os objetos que atualmente circulam o globo. Atualmente, ele diz, eles estão rastreando cerca de 50.000 objetos no espaço. Desses 50.000, ele diz, cerca de 40.000 são pedaços de lixo. Os outros são satélites em funcionamento, mas a escala deles é impressionante.
“Desses 10.000 satélites em funcionamento, cerca de 6.000 pertencem a Elon”, diz Jah. “Então Elon possui mais da metade de todos os satélites em funcionamento da humanidade.”
