O império mediático americano de Rupert Murdoch foi forjado em negociações.
O magnata transformou um negócio jornalístico regional em um rolo compressor por meio de aquisições, talvez mais notavelmente a 20th Century Fox Film Corp. em 1985 e a Dow Jones (proprietária da Jornal de Wall Street) em 2007. Mas ele também sabia quando vender. Murdoch dividiu as suas empresas em duas em 2013, separando o negócio do cinema e da televisão do seu império jornalístico (bem como as suas participações nas telecomunicações australianas), apostando que os jornais estavam a segurar o valor do negócio televisivo da Fox. E num acordo de grande sucesso de 71 mil milhões de dólares em 2019, Murdoch vendeu quase todos os seus activos de Hollywood à Disney.
Rupert Murdoch não está mais presente nos conselhos da Fox e da News Corp., tendo mudado para um papel mais confuso de “presidente emérito” a partir de 17 de novembro, deixando seu filho Lachlan para comandar o programa por enquanto, o que levanta a questão: o filho mais velho de Rupert o negociador que seu pai era? Ou ele manterá o status quo e deixará que as coisas se resolvam quando seu pai morrer e os filhos que controlam a confiança da família fizerem sua decisão coletiva?
Há sinais de que Lachlan compartilha algumas características de seu pai. A carta que gerou negociações sobre uma refusão da Fox-News Corp no ano passado veio de Lachlan e Rupert, e na Fox, a aquisição da plataforma de streaming Tubi por US$ 440 milhões (um mecanismo de crescimento para a empresa com 74 milhões de usuários ativos mensais) é disse ter sido uma prioridade de Lachlan.
Com Lachlan agora no comando de ambas as empresas, tentaria outro acordo? Um veterano de Wall Street que não quis ser identificado conta O repórter de Hollywood que ele não esperava uma recombinação da Fox e da News Corp ou a venda de qualquer uma das empresas no curto prazo, apontando para o envolvimento contínuo de Rupert. Dado o possível interesse de Lachlan em manter as estratégias centrais do seu pai e de ambas as empresas dos últimos anos, ele argumentou que “negócios menores e incrementais”, incluindo pequenas aquisições ou vendas de activos, eram mais prováveis por enquanto.
A analista do Bank of America, Jessica Reif Ehrlich, também não espera nenhuma grande mudança na direção estratégica no futuro próximo, dizendo: “No longo prazo, há muitas opções, já que a Fox tem um balanço patrimonial tão forte – então pode ficar maior”, mas também possui “ativos pequenos que podem ser facilmente vendidos”.
Que tal fundir a Fox e a News Corp novamente? “Não creio que faça sentido combinar as empresas”, diz o analista do BofA.
Mas Siye Desta, analista da CFRA Research, tem uma opinião diferente. Ele vê uma fusão entre a News Corp e a Fox “mais provável no futuro, potencialmente para reforçar o novo papel de Lachlan no comando”, sugeriu ele em nota aos investidores. “O recente acordo entre a Fox e a Dominion Voting Systems também remove um obstáculo anterior a tal fusão”, referindo-se ao pagamento da reivindicação de fraude eleitoral de US$ 787 milhões para evitar ir a julgamento.
E se Lachlan estiver disposto a negociar, poderá descobrir que o mercado está forte para alguns dos activos da sua família. Porque há outra razão para haver tanto interesse no futuro das empresas de Murdoch, uma que merece especial atenção com as campanhas primárias republicanas de 2024 que estão a começar: Murdoch controla o canal Fox News, ainda a plataforma de comunicação social mais poderosa na política republicana. E ele controla o canal que se tornou o lar da política conservadora intelectual: Jornal de Wall Street e suas páginas editoriais. Se as propriedades mediáticas de Murdoch chegassem ao mercado – em pedaços ou todas de uma vez – seria, como observa um observador político, o “acordo de fusões e aquisições com maior consequência política da história”.
Duas fontes com ligações à política republicana dizem acreditar que os activos da Fox poderão atrair mais atenção do que as redes lineares da Disney, que também estão a explorar o mercado.
Embora os ativos da Disney (que incluem a rede de transmissão ABC e suas estações, bem como canais a cabo como FX e Nat Geo) tenham atraído o interesse de empresas como a gigante de TV local Nexstar, o magnata da mídia caçador de pechinchas Byron Allen e private equity, os ativos da Fox poderia atrair um grupo semelhante de compradores, além de uma série de republicanos ricos que procuram influenciar o partido e o país.
Uma fonte citou republicanos ricos como a família Ricketts, a família DeVos e as Indústrias Koch como partes que poderiam estar interessadas caso os activos mediáticos de Murdoch se tornassem disponíveis. “O valor máximo da Fox é agora”, diz Chris Ruddy, executivo de mídia republicano conectado e CEO da Newsmax, concorrente da Fox News. “Pude ver um cenário em que Lachlan Murdoch mantém a rede de transmissão Fox e os esportes e desinvestimentos do canal de notícias.”
E se Lachlan levar a sério a venda da Fox News, já existe uma parte interessada disposta a deixar registrado sua intenção. Ruddy acrescenta: “Eu estaria interessado em adquirir a Fox News ou fundi-la com a Newsmax e acho que poderia formar um grupo interessado em fazer isso”.
Esta história apareceu pela primeira vez na edição de 27 de setembro da revista The Hollywood Reporter. Clique aqui para se inscrever.
