Uma nova ação coletiva movida esta semana no Tribunal Distrital dos EUA em DC acusa o Google e a controladora Alphabet de comportamento anticompetitivo em violação da lei antitruste dos EUA, da Lei Sherman e outras, em nome de editores de notícias. O caso, apresentado pela editora Helena World Chronicle, com sede em Arkansas, argumenta que o Google “desvia” o conteúdo dos editores de notícias, os seus leitores e as receitas publicitárias através de meios anticompetitivos. Ele também cita especificamente novas tecnologias de IA, como Search Generative Experience (SGE) do Google e chatbot Bard AI, como agravando o problema.

Na denúncia, Helena World Chronicle, que possui e publica dois jornais semanais no Arkansas, argumenta que o Google está “esfomeando a imprensa livre” ao compartilhar o conteúdo dos editores no Google, perdendo-lhes “bilhões de dólares”.

Além das novas tecnologias de IA, o processo aponta as tecnologias mais antigas de perguntas e respostas do Google, como o “Gráfico de Conhecimento” lançado em maio de 2012, como parte do problema.

“Quando um usuário busca informações sobre um tema, o Google exibe um ‘Painel de Conhecimento’ à direita dos resultados da pesquisa. Este painel contém um resumo do conteúdo extraído do banco de dados Knowledge Graph”, afirma a reclamação. “O Google compilou esse enorme banco de dados extraindo informações dos sites dos editores – o que o Google chama de ‘materiais compartilhados na web’ – e de ‘bancos de dados de código aberto e licenciados’”, diz o documento.

Em 2020, o Mapa do Conhecimento tinha crescido para 500 bilhões de fatos sobre 5 bilhões de entidades. Mas grande parte da “inteligência coletiva” que o Google explorou era conteúdo “apropriado indevidamente dos editores”, alega a denúncia.

Outras tecnologias do Google, como “Featured Snippets”, onde o Google extrai respostas de páginas da web por meio de algoritmos, também foram citadas como desviando o tráfego dos sites dos editores.

Mais importante, talvez, seja a abordagem do processo sobre como a IA impactará os negócios dos editores. O problema foi detalhado recentemente em um relatório na quinta-feira do The Wall Street Journal, o que levou a uma estatística chocante. Quando a revista online The Atlantic modelou o que aconteceria se o Google integrasse a IA na pesquisa, descobriu que 75% das vezes a IA responderia à consulta do utilizador sem exigir um clique no seu website, perdendo-lhe tráfego. Isso poderia ter um grande impacto no tráfego dos editores no futuro, já que o Google hoje conduz quase 40% do seu tráfego, de acordo com dados da Similarweb.

Alguns editores estão agora tentando se antecipar ao problema. Por exemplo, Axel Springer assinou esta semana um acordo com a OpenAI para licenciar suas notícias para treinamento de modelos de IA. Mas, no geral, os editores acreditam que perderão algo entre 20-40% do tráfego do seu site quando os produtos de IA do Google forem totalmente implementados, observou o relatório do WSJ.

O processo reitera esta preocupação, alegando que os recentes avanços do Google na pesquisa baseada em IA foram implementados com “o objetivo de desencorajar os usuários finais de visitar os sites de membros da classe que fazem parte da linha de comércio digital de notícias e publicações”.

A SGE, argumenta, oferece aos usuários da web uma maneira de buscar informações em modo conversacional, mas, em última análise, mantém os usuários no “jardim murado” do Google, pois “plagia” seu conteúdo. Os editores também não podem bloquear o SGE porque ele usa o mesmo rastreador da web que o serviço de pesquisa geral do Google, o GoogleBot.

Além disso, diz que o Bard AI do Google foi treinado em um conjunto de dados que incluía “notícias, revistas e publicações digitais”, citando um relatório de 2023 relatório da News Media Alliance e um artigo do Washington Post sobre dados de treinamento de IA para referência. (O Post, que trabalhou com pesquisadores do Allen Institute for AI, descobriu que os sites de notícias e mídia eram a terceira maior categoria de dados de treinamento de IA.)

O caso também aponta para outras preocupações, como a mudança nas taxas do AdSense e evidências de espoliação indevida de evidências por parte do Google, pela destruição de mensagens de bate-papo – uma questão levantada no recente processo da Epic Games contra o Google sobre questões antitruste da loja de aplicativos, que a Epic ganho.

Além dos danos, o processo pede uma liminar que exigiria que o Google obtivesse consentimento dos editores para usar os dados de seus sites para treinar seus produtos gerais de inteligência artificial, incluindo os do próprio Google e os de rivais. Também pede ao Google que permita que os editores que optam por sair do SGE ainda apareçam nos resultados de pesquisa do Google, entre outras coisas.

O processo dos EUA segue um acordo que o Google alcançou no mês passado com o governo canadense o que faria com que o gigante das buscas pagasse à mídia canadense pelo uso de seu conteúdo. Segundo os termos do acordo, o Google fornecerá US$ 73,5 milhões (100 milhões de dólares canadenses) todos os anos para organizações de notícias no país, com fundos distribuídos com base no número de funcionários dos meios de comunicação. As negociações com a Meta ainda não foram resolvidas, embora a Meta tenha começado a bloquear notícias no Canadá em agosto, devido à pressão para pagar pelo conteúdo sob a nova lei canadense.

O caso também chega junto com o pedido dos EUA Processo do Departamento de Justiça contra o Google por monopolizar tecnologias de publicidade digital e faz referência ao Departamento de Justiça de 2020 ação civil antitruste sobre pesquisa e publicidade em pesquisa (que são mercados diferentes das tecnologias de publicidade digital no processo mais recente).

“Os efeitos anticompetitivos do esquema do Google causam danos profundos à concorrência, aos consumidores, aos trabalhadores e a uma imprensa livre e democrática”, diz um comunicado. anúncio postado no site do escritório de advocacia responsável pelo caso, Hausfeld.

“A Requerente Helena World Chronicle, LLC invoca a Lei Sherman e a Lei Clayton para buscar alívio monetário e cautelar para toda a classe para restaurar e garantir a competição por notícias digitais e publicação de referência e estabelecer barreiras de proteção para preservar um mercado livre de ideias na nova era de inteligência artificial”, afirma.

O Google foi solicitado a comentar, mas ainda não foi fornecido.

A reclamação está disponível abaixo.

Helena World Chronicle, LLC v. Google LLC e Alphabet Inc por TechCrunch no Scribd

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