Uma em cada 36 crianças nos EUA tem autismo, De acordo com o CDC. A pesquisa mostra que quanto mais cedo uma criança for diagnosticada, melhor será o seu resultado de desenvolvimento. A EarliTec Diagnostics acaba de levantar capital para expandir seu sistema que ajuda os médicos a diagnosticar crianças a partir dos 16 meses de idade.

A abordagem autorizada pela FDA da startup sediada em Atlanta envolve uma criança assistindo a vídeos curtos e interações sociais em uma tela por 12 minutos enquanto o dispositivo, usando IA, rastreia os movimentos dos olhos da criança. De acordo com EarliTec, as crianças com autismo não focarão no vídeo da mesma forma que as crianças sem autismo.

A startup levantou uma rodada Série B de US$ 21,5 milhões co-liderada pela Nexus NeuroTech Ventures, uma empresa de capital de risco focada em apoiar empresas que criam soluções para distúrbios cerebrais, e pela Venture Investors, um fundo de risco do Meio-Oeste que investe em empresas de saúde. A tecnologia da startup é usada atualmente por oito médicos em seis estados dos EUA

O CEO da EarliTec Diagnostics, Tom Ressemann, disse ao TechCrunch que os diagnósticos tradicionais de autismo envolvem avaliações de três ou quatro horas que podem ter longas listas de espera. O teste de 12 minutos do EarliTec foi projetado para ajudar os médicos a chegarem a um diagnóstico mais rapidamente, o que os ajuda a trabalhar com mais crianças.

“Você precisa ser capaz de trabalhar no fluxo de trabalho atual”, disse Ressemann. “Então, com um teste como o nosso, que é flexível onde você acessa, pode ser na casa da criança, pode ser em uma clínica ou escola, é um tablet, podemos trabalhar na maioria dos fluxos de trabalho. Um diagnóstico mais rápido é melhor para a criança e para os pais.”

A empresa planeja usar o dinheiro para continuar a expandir sua comercialização, disse Ressemann. A EarliTec trabalha atualmente com crianças de 16 a 30 meses e planeja canalizar parte de seu novo capital em pesquisas que possam ajudar a empresa a expandir a faixa etária que o sistema pode diagnosticar. Espera também que a capital possa ajudar a melhorar as opções de avaliação e tratamento.

Ressemann, que foi CEO de várias outras startups de dispositivos médicos antes da EarliTec, incluindo Amphora Medical e Entellus Medical, disse que esta arrecadação de fundos foi a mais desafiadora e, ainda assim, a mais gratificante. Ele disse que apesar da prevalência do autismo nos EUA, ainda é uma área difícil de arrecadar fundos porque apenas alguns investidores estão interessados ​​no espaço. Mas isso está começando a mudar.

A razão pela qual este acordo me intrigou tanto foi que parece haver um impulso e interesse crescentes por parte dos VCs no espaço de saúde focado no autismo; antes de 2021, isso era mais raro.

O Fundo de Impacto do Autismo fechou um fundo de US$ 60 milhões, 20% acima de sua meta de US$ 50 milhões, esta semana. O Autism Impact Fund também não é a única empresa que investe no espaço. Empreendimentos Divergentes levantou um fundo de US$ 10 milhões em 2021 que se concentra em empresas em estágio inicial em todo o espaço da neurodiversidade. Nexus NeuroTech Ventures, apoiador da EarliTec, foi lançado em 2023.

Várias startups no setor também levantaram rodadas notáveis. A Cortica, que faz diagnósticos e planos de tratamento, arrecadou mais de US$ 175 milhões em financiamento de risco de empresas como CVS Health Ventures e .406 Ventures. Forta, terapia de autismo focada na família, arrecadou mais de US$ 55 milhões de financiadores, incluindo Insight Partners e Alumni Fund. Opya, uma plataforma de terapia digital para autismo, arrecadou mais de US$ 19 milhões de financiadores, incluindo o Open Opportunity Fund da SoftBank.

Ressemann disse que a variedade de ferramentas e tratamentos de diagnóstico e avaliação mudou rapidamente desde que ele e sua esposa passaram pelo processo de diagnóstico e tratamento anos atrás com seu filho, agora com 27 anos.

Embora tenha sido ótimo ver startups e empreendimentos apoiando tratamentos e ferramentas para apoiar crianças com autismo, você sempre se pergunta por que os investidores se interessaram em apoiar soluções agora – ou por que não estavam antes. Perguntei a Ressemann o que ele achava e ele disse que o conhecimento da prevalência da doença fez uma grande diferença.

“Há apenas alguns anos, considerava-se que era uma em cada 1.000 crianças, mas agora é uma em 36”, disse Ressemann. “Isso é consciência.”

Isso faz muitosentido. Minha mente sempre considerou que o objetivo das campanhas de conscientização era que mais pessoas sem a doença entendessem sua prevalência, mas eu não havia considerado que mais informações disponíveis também ajudariam a levar a mais diagnósticos, dando uma imagem mais precisa de quantos pessoas que isso realmente afeta. Ter esses números em mãos ajuda os investidores a ver o mercado e as oportunidades totais endereçáveis.

“Há uma atração pelo tamanho e magnitude do problema”, disse Ressemann sobre o recente interesse de VC. “Onde há uma grande necessidade não atendida, muitas vezes há interesse em atendê-la.”

Esperamos que os investidores continuem interessados, porque mais dinheiro indo para startups como essa, que podem ajudar crianças com atrasos e distúrbios de desenvolvimento e que podem gerar dinheiro para os investidores de risco, parece uma ótima estratégia para obter retorno e, ao mesmo tempo, melhorar diretamente a vida das pessoas.

Deixe um comentário

O seu endereço de e-mail não será publicado. Campos obrigatórios são marcados com *