Oito anos atrás, os resultados das eleições de novembro nos EUA chocaram profundamente a pequena equipe da Backchannel, a publicação boutique de tecnologia que eu dirigia. Na manhã seguinte, um editor postou em nosso Slack que trabalhar em uma matéria sobre tecnologia parecia surdo, se não fútil. Num avião de Nova Iorque para São Francisco, escrevi uma coluna para responder a esse impulso, dirigida tanto a mim e aos meus colegas como aos leitores. Argumentei que, independentemente da enormidade deste evento, uma coisa não tinha mudado; a maior história do nosso tempo foi ainda a revolução tecnológica que estávamos vivendo. Políticos perturbadores, mesmo os destrutivos, podem ir e vir – ou recusar-se a ir. Mas o chip, a rede, o dispositivo móvel e tudo o que eles implicavam estavam a mudar a humanidade e talvez o que significaria ser humano. Nosso trabalho era narrar essa transformação épica, independentemente de quem estivesse no comando político. O título da minha coluna era “O iPhone é maior que Donald Trump”.
Esta semana, Trump foi mais uma vez eleito presidente, apesar de… ah, inferno, não vou repetir a ladainha do que parecem ser desqualificadores certeiros. Você já ouviu tudo e para a maioria dos eleitores isso não importa. É uma história inacreditável e os próximos anos serão, sem dúvida, parte da história. Talvez não no bom sentido. Talvez de uma forma muito má para um país onde muitos esperavam celebrar os seus valores contínuos no 250º aniversário da América. (No espírito de unidade, usarei o qualificador “talvez”, já que os perdedores devem ser humildes e quem sabe o que está por vir.)
No entanto, não estou fugindo do pensamento que tive em 2016. Como Stewart Brand uma vez disse“A natureza humana não muda muito; a ciência faz, e a mudança aumenta, alterando o mundo de forma irreversível.” O que está a acontecer na tecnologia e na ciência continua a ser a atividade que acabará por causar o maior impacto na nossa espécie. Centenas de anos depois, as gerações futuras (e possivelmente Ray Kurzweil) olharão para esta época e identificarão esta época como o período em que os microchips e o software de redes neurais mudaram tudo. E quem era aquele homem forte de cabelo engraçado que destruiu o país que ocupava imóveis no Hemisfério Ocidental? Não dirijo mais uma publicação e, em vez disso, represento apenas uma voz em uma equipe muito maior. (Para a visão institucional da WIRED, observe as palavras do meu chefe, que eu endosso.) Assim, falando por mim mesmo, repito enfaticamente a minha declaração de propósito de 2016, com um ligeiro ajuste: a inteligência artificial é maior que Donald Trump.
É claro que os jornalistas devem cobrir vigorosamente a segunda presidência de Trump, com exigências incessantes de responsabilização. No curto prazo – para alguns de nós, idiotas, pode ser todo o nosso mandato restante! – o que acontece na nossa comunidade e no nosso país terá uma influência maior nas nossas vidas diárias do que a versão mais recente do Claude, ChatGPT ou mesmo Apple Intelligence. (Desculpe, Tim Apple.) Se você perder seus cuidados de saúde ou seus direitos reprodutivos, ou se encontrar em um campo de deportação ou em uma cela de prisão por causa das políticas de nosso presidente que retorna, o conhecimento de que IA, realidade mista e computadores quânticos pode um dia redefinir-nos, não diminuirá a dor.
Além disso, aqueles de nós que cobrem tecnologia certamente acabarão reportando sobre a presidência de Trump; a política como sempre afeta o curso da tecnologia. (Lembre-se, o governo dos EUA produziu aquela coisa chamada Internet.) Neste momento, está em curso um debate sobre como, ou se, devemos regular ou restringir a IA, uma tecnologia que alguns chamam de “a última invenção”. Já estou ouvindo discussões sobre a nova administração rejeitar o elaborado ordem executiva na IA que Joe Biden determinou. Alguns temem que o megaconselheiro do novo presidente, Elon Musk – que tem a sua própria empresa de IA e integra a IA nas suas outras empresas, como a Tesla e a Neuralink – tenha uma influência descomunal e possivelmente inadequada nas políticas e contratos governamentais. Também ouvi especulações de que o movimento para regulamentar a IA poderia ser, hum, superado pela ameaça dos esforços enérgicos da China neste domínio. Isto é importante, porque as regras básicas da IA atual e as peculiaridades dos seus inventores podem afetar a concretização dos piores receios sobre a tecnologia.
É por isso que, no dia seguinte à reeleição de Donald Trump, visitei uma empresa de IA e entrevistei um dos seus líderes e um engenheiro de topo. Sim, no caminho de volta ao escritório pensei nos resultados das eleições e fiquei deprimido novamente. Mas vou terminar o artigo sobre essa empresa e depois fazer outro, mantendo-me no ritmo da tecnologia enquanto meu coração partido continuar batendo. Afinal, a IA ainda é a maior história da cidade.
