“Seeking Mavis Beacon”, de Jazmin Renée Jones, não é o tipo típico de filme de busca. Estreando na seção NEXT do Sundance, o filme que desafia o formato segue o cineasta negro não binário em uma busca elaborada para encontrar – mas também para entender melhor – alguém que moldou o que eles pensavam do mundo e de si mesmos. Alguém que realmente não existia: o modelo de capa do popular programa de computador de 1987 “Mavis Beacon Teaches Typing”.
Como os usuários anteriores do software mais vendido certamente se lembram (mas talvez nunca tenham considerado conscientemente), Mavis Beacon era uma mulher negra – experiente e calorosa, com um rosto marcante e unhas longas e elegantes – que incentivava os jovens a dominar suas habilidades no teclado. Ela serviu como professora virtual e confidente para inúmeras crianças, incluindo Jones e a prodígio da computação Olivia McKayla Ross (creditada aqui como produtora associada, embora Jones se refira a ela diante das câmeras como “minha colaboradora”).
Um dos primeiros exemplos de IA, Mavis Beacon foi uma invenção de três programadores de computador brancos. Por que eles escolheram uma mulher negra como avatar? “Gostaria de afirmar que, em 1987, estávamos totalmente acordados”, diz um desses pioneiros da tecnologia (bem remunerados) quando Jones lhe faz a pergunta. A verdade, que o filme eventualmente consegue descobrir, era muito menos estratégica.
O rosto de Mavis Beacon pertencia a uma mulher haitiana chamada Renee L’Espérance, vista atrás do balcão de uma loja de departamentos na Califórnia. Jones entrevista várias pessoas sobre essa descoberta e cada uma se lembra dela de maneira diferente. Mas não há como negar o impacto que isso teve sobre Jones e Ross – e quem sabe quantos outros? Embora os cineastas estejam obviamente obcecados por Mavis Beacon, quem entre nós não se fixou em uma figura de nossa infância (seja um avatar fictício ou uma celebridade de carne e osso)? A façanha de Jones vem de fazer com que o que é importante para ela seja importante para todos que estão assistindo.
Quebrando as regras convencionais da produção cinematográfica, Jones traz uma nova perspectiva geracional ao projeto. Tanto ela como Ross são jovens que se sentem confortáveis com a proliferação e o domínio da tecnologia nas suas vidas, ao ponto de se tornarem heróis virtuais dos símbolos dentro dos seus computadores. Em vez de assumirem uma posição positiva ou negativa em relação à tecnologia, exploram uma série de considerações filosóficas e sociológicas, desde a noção de “preconceito codificado” até à forma como utilizam pessoalmente a tecnologia para comunicar e encontrar uma comunidade.
A descrição que Ross faz de si mesma como uma “doula cibernética”, comprometida em ajudar outras pessoas a usar ferramentas digitais, é sua maneira específica de tentar tornar a tecnologia mais amigável. É provável que Jones encontre inspiração no filme seminal de busca queer de Cheryl Dunye, de 1996, “The Watermelon Woman”, outra narrativa sobre a tentativa de encontrar o próprio herói.
À medida que a pesquisa de Jones a aproxima de L’Espérance, ela aborda temas complexos de forma segura e económica: a exploração das mulheres negras para apoiar e guiar outras pessoas para o sucesso, as ramificações de quem é o dono das nossas pegadas digitais e, o mais importante, quem obtém crédito por quê quando algo se torna um grande sucesso. Jones acredita que L’Espérance nunca teve o que merecia, apesar de ser um dos principais motivos do sucesso do software, enquanto a mulher que a encontrou também foi expulsa de cena. O filme busca corrigir esses descuidos.
Como L’Espérance se mostra evasivo mesmo para investigadores diligentes e comprometidos como Jones e Ross, o filme se encontra em um dilema. A busca era encontrar Mavis Beacon, mas também trata dos cineastas e do que é mais importante para eles. Jones compartilha como uma busca tão obstinada pode consumir a vida de alguém, enquanto o filme cai em um ciclo de ações repetitivas. Isso pode ser verdade para a forma como essa pesquisa acontece, mas não é uma sessão especialmente divertida.
Jones e Ross podem ainda não ter conhecido seu ídolo, mas a jornada narrada em “Seeking Mavis Beacon” é comovente e assustadora. Ao perseguir um objetivo semelhante ao de Dom Quixote, eles descobrem detalhes surpreendentes ao longo do caminho sobre assuntos que os obcecam. Como investigadores, são tenazes e implacáveis; como cineastas, eles são entusiasmados e determinados.
