Do ‘Daily Show’ ao especial da Netflix

Na semana que antecedeu a eleição presidencial mais polêmica, de alto risco e exaustiva da história americana moderna, Ronny Chieng passou três noites comandando o Programa Diário mesa âncora. Como fã de política e correspondente de longa data da instituição Comedy Central, ele é mais do que um anfitrião convidado. Mas ele também está ciente do quanto o trabalho mudou desde que Trevor Noah o convocou para o show em 2015. “Já estou lá há tempo suficiente e consigo sentir o ritmo”, diz o ator e stand-up malaio. “Mas tornou-se um pouco como o pronto-socorro, vendo vítimas de acidentes de carro chegarem todos os dias. Você simplesmente fica insensível.

Felizmente para o homem de 38 anos, nem tudo é triagem de comédia. O show o mantém sob controle, permitindo pausas frequentes na turnê (seu mais recente especial de stand-up, Adoro odiarchega à Netflix em 17 de dezembro) e enfrenta um número crescente de trabalhos de atuação (o drama do Hulu Chinatown interior estreia em 19 de novembro). Ele é humilde em relação às ofertas que chegam, mas não há como contestar o volume. Ele reservou papéis que roubam a cena em Asiáticos ricos e loucos, Shang-Chi e a Lenda dos Dez Anéis, M3GAN e Passeio de alegriapara citar alguns, em rápida sucessão. É por isso que, apesar da sua decepção com o “carisma” da política dos EUA e com a persistente crise de Hollywood, este ex-estudante de Direito e a sua esposa não estão a mudar de rumo. Falando pelo Zoom no início de novembro, antes do dia da eleição, Chieng investigou O programa diárioA transição da saída de Noah para o retorno de Jon Stewart e por que seu objetivo de comédia não mudou desde quando ele começou a atuar enquanto estava na faculdade na Austrália.

Em comparação com a escassez anterior, Hollywood encomendou mais trabalhos liderados por asiáticos e asiático-americanos nos últimos sete, oito anos. E, pelas minhas contas, Michelle Yeoh, Stephanie Hsu e você aparecem na grande maioria deles.

Desculpe por isso! Estou construindo uma bela carreira. Se você precisa de um asiático disposto a trabalhar por um salário mínimo, sou o número oito da lista. Acontece que os primeiros sete continuam recusando papéis, e estou desesperado o suficiente para fazê-los. (Risos.) Estou brincando, mas não está tão longe da verdade.

Acho que você está no topo dessa lista.

Acho que você ficaria surpreso. Nada será feito para mim como veículo, mas acho que estou em um ponto onde, se eu tiver uma boa ideia e me esforçar muito, posso conseguir fazê-la. Nunca estou em primeiro lugar, mas quando alguém diz “Ronny?” Acho que as pessoas pensam: “Ah, sim. Rony. Esse cara está bem. Como stand-up, minha profissão naturalmente se presta a figuras da contracultura. Não estou chateado com isso. Acho que o stand-up deveria estar um pouco fora do sistema.

Mas o objetivo de todo quadrinho não é ser popular?

“Mainstream” é um nome um pouco impróprio porque Hollywood ainda é um sistema próprio. Stand-ups cruzam, com certeza. Que eu tenha tanta sorte. Mas ser uma voz externa me ajuda neste momento. É por isso que Jimmy (O. Yang) e eu trabalhamos neste projeto. Ainda somos os caras que aparecem no tapete vermelho e têm que contar aos fotógrafos quem somos. Estaremos lá com Gemma Chan ou Awkwafina, e eles dirão: “Saia da foto”. Isso é o que Chinatown interior é sobre – esses caras querendo sair do segundo plano.

Você era bastante desconhecido nos Estados Unidos quando Trevor o convocou para o trabalho. Como essa corrida mudou suas expectativas para sua carreira?

Antes O programa diário – um presente de Buda! Obrigado, Trevor Noah – eu rio de como fui ingênuo. Pensei em vir para Nova York sem emprego e simplesmente descobrir? Já era difícil o suficiente com um trabalho. Mas eu estava na Austrália, indo bem, tocando em teatros com talvez 1.000 lugares. Era uma vida decente. Eu costumava usar Aziz Ansari como modelo de carreira. Obviamente, não é mais o melhor exemplo. Mas naquela época, como ele era um comediante asiático que agradava a todos na América, esse era o objetivo. Esse sempre foi o objetivo, ser um comediante não-branco que não seja colocado em algum escaninho étnico.

Você estava no set no dia em que Trevor anunciou, no ar, que estava indo embora. Como você digeriu isso?

Eu não fazia ideia. Estávamos fazendo um segmento normal. Normalmente ele dizia: “Obrigado, Ronny. Já voltaremos.” E em vez disso, ele disse que estava indo embora. Não havia sinal disso antes do show, e estávamos lado a lado nas cadeiras de maquiagem. Mas ele me deu minha chance na América e devo tudo a ele. Então eu simplesmente o considerei pelo valor nominal. Ele estava exausto. E agora que estou hospedando, penso: “Ooooh, entendi. Essa coisa é uma loucura. Por que você iria querer fazer isso por sete anos?

Alguns sim! Antes de Jon voltar, houve uma reunião pública para um show em tempo integral. Roy Wood Jr. saiu por causa disso. Aparentemente, Hasan Minhaj quase conseguiu o emprego. Você já quis isso?

Para começar, eles não me ofereceram. Mas pensei que não era capaz, então nunca pensei em perguntar. Foi realmente assim que me senti. Eu não pensei: “Agora é minha chance!” Eu estava tipo, “O que está acontecendo com o show?” O programa diário é uma instituição. Para ser ótimo, é necessário um anfitrião que entenda a sátira, tenha um ponto de vista e entenda o que a América precisa – gostem ou não. Uma das razões pelas quais Jon é tão bom é que ele ainda é uma figura contracultural. Ele não diz coisas que você esperaria de sua tribo.

O que você achou do retorno de Jon? Essa foi outra grande surpresa.

Jon foi um impulso moral. Isso não é uma acusação a ninguém que esteja hospedado, mas ele é o cara que criou a instituição. No primeiro dia, ele disse: “Queremos cobrir o clima e não apenas o clima da política”. Quando você está cobrindo o clima, você está perseguindo alguma coisa. O clima é um panorama geral. Então ele chega com seu retrato do que diabos está acontecendo — e por que isso é estúpido — e temos a liberdade de comentar o dia a dia. Este formato nos libertou de nos tornarmos apenas mais um clipe político.

Você acabou de hospedar três noites seguidas. Você se sente capaz agora?

Demorei um pouco para entender. E agora que hospedei, sim, é um trabalho extremamente difícil. Ninguém pode fazer isso. Acho que me sinto um pouco mais destemido quando estou apresentando porque Jon diz coisas que o colocam em apuros o tempo todo. Ninguém vem atrás de mim.

Não vou estragar a piada, mas há um trecho em seu novo especial sobre como você pode zombar das pessoas que estão no poder na América de uma forma que não é possível na Malásia. Depois de uma eleição em que um candidato (e agora presidente eleito) supostamente sugeriu “punir” os apresentadores noturnos que zombavam dele, como fica essa piada agora?

Um dos ideais fundadores da América é proteger os seus cidadãos do governo. Sugerir isso é ilegal e quase fascista.

Eu diria que não é limítrofe.

Claro, sim, eu irei lá. Ninguém se importa com o que eu digo sobre isso de qualquer maneira. Minha perspectiva é como um não-
Americano que morou em Cingapura e na Malásia – países onde você realmente não pode dizer nada sobre o governo. Acho que os americanos não sabem o que é não ter liberdade de expressão, por isso às vezes exageram a falta dela. Não acho que isso vá mudar na América. Então, se tivermos mais quatro anos de Trump, cagamos nele todos os dias e continuaremos a cagar nele.

Vamos terminar com uma nota mais leve. Seu único produto são meias com a sua imagem. Deve haver uma história aí.

A família da minha esposa faz meias na Austrália (Bruce Goose, de Melbourne). Temos vendido depois dos shows, mas vou parar. Da forma como o merchandising funciona na América, todo mundo sofre uma parte muito grande. Não vale a pena. Perguntei a Bill Burr sobre isso, e ele também não vende mais produtos. E se Bill Burr não consegue descobrir, qual é a esperança para qualquer um de nós?

Esta história apareceu na edição de 13 de novembro da revista The Hollywood Reporter. Clique aqui para se inscrever.