No momento, carros de corrida totalmente elétricos têm dificuldade em correr a toda velocidade em ovais de alta velocidade — o tipo de corrida que define a maior parte da temporada da Nascar. Com a frenagem regenerativa, ou regen, os EVs transformam a desaceleração em energia que volta para a bateria, mas esse truque não funciona em pistas onde os pilotos mantêm o acelerador preso ao chão volta após volta.
“O primeiro lugar em que eles provavelmente correriam seriam circuitos de estrada”, disse Bozi Tatarevic, consultor de automobilismo e mecânico de carros de corrida. “Por causa da maneira como a regeneração funciona, ela realmente não será eficaz em grandes ovais porque você drenará a bateria rapidamente.”
Isso provavelmente explica por que a Nascar lançou o protótipo EV na Chicago Street Race, uma competição realizada em vias públicas fechadas no Grant Park. O evento de Chicago é uma grande mudança em relação às corridas típicas da Nascar, que acontecem em autódromos construídos para esse fim, com curvas amplas de alta velocidade. Semelhante a F1a corrida nas ruas da cidade, introduzida em 2023, foi creditada por atrair novos fãs para a Nascar — fãs que podem não se opor à ideia de um carro de corrida totalmente elétrico que acabaria com as convenções.
“Eu diria que havia muita intenção por trás do que aconteceu em Chicago”, disse Marshall Pruett, um veterano repórter de corrida, à WIRED. “Não consigo pensar em nenhum outro evento no calendário da Nascar que teria sido tão adequado. Se você está tentando sinalizar que está pensando em algumas coisas novas, aquele momento e local foram perfeitos.”
Série Secundária
A Nascar é claramente evasiva sobre o futuro do protótipo EV. Parte disso é claramente direcionado a acalmar os fãs obstinados, que recorreram às mídias sociais para criticar o silêncio do EV, suas proporções nada sensuais e sua falta geral de arrogância de stock car. A organização de corrida Comunicado de imprensaantes mesmo de se aprofundar na tecnologia de ponta do carro, faz questão de dizer: “A Nascar está comprometida com o papel histórico do motor de combustão nas corridas”.
Ainda assim, um utilitário com tração nas quatro rodas e formato quadrado é o veículo mais popular no mercado americano, e, à medida que as montadoras se voltam para a propulsão totalmente elétrica, crossovers e SUVs são frequentemente os primeiros a chegar aos showrooms. Isso torna o protótipo EV da Nascar “uma estratégia fascinante no mercado de corrida norte-americano”, de acordo com Pruett.
À medida que as montadoras se movem em direção a veículos híbridos e totalmente elétricos, as principais organizações de corrida precisam descobrir como fazer o mesmo para manter os fabricantes envolvidos. Em um programa de corrida de série única, isso significa adicionar tecnologia de propulsão desconhecida aos carros estrelados. (No mesmo fim de semana em que a Nascar lançou seu protótipo EV, a IndyCar correu seu primeira corrida usando motores híbridos.) Com o protótipo EV em formato de crossover, Pruett diz, a Nascar parece estar perguntando: “E se não tivermos que fazer isso? E se pudermos continuar correndo com a coisa que você conhece e ama, e introduzir um novo campeonato?” Essa tática não é nova, é claro — basta olhar para a F1 e Formula E.
Atualmente, apenas Chevrolet, Ford e Toyota competem na Nascar. “Com esse conceito de veículo, eles identificaram uma área totalmente mal atendida”, disse Pruett. “Um campeonato secundário abre um mundo totalmente novo de possibilidades de fabricantes e patrocinadores ao cortejar SUVs e fabricantes de luxo premium. Isso, para mim, pode ser a solução mágica que lhe dá uma tonelada enquanto resolve quaisquer medos para a base de fãs existente da Nascar.”
Por enquanto, a Nascar não faz nenhuma promessa sobre o futuro do protótipo elétrico. Uma postagem no blog oficial da Nascar insiste que o experimento movido a bateria “não traz consigo nenhuma série no horizonte e nenhum plano concreto para o que as corridas eletrificadas podem parecer através das lentes da Nascar ainda”.
Mas se o órgão organizador quiser abraçar o futuro da propulsão elétrica, diz Pruett, uma série construída em torno do protótipo EV pode ser o veículo ideal. “Eu poderia ver isso sendo uma mudança legítima no jogo de corrida norte-americana se a Nascar quisesse”, disse Pruett — uma que vem sem o grito ensurdecedor da gasolina.
