Não se pode acusar Robótica Bonsai de falta de foco. A empresa sediada na Bay Area está começando com árvores – especificamente nogueiras. Tal como a maioria dos sectores de mão-de-obra intensiva hoje em dia, as explorações agrícolas têm sofrido com uma profunda falta de trabalhadores disponíveis, pelo que a startup começou a fechar acordos com OEMs para equipar equipamentos agrícolas pesados com a sua autonomia baseada na visão.
Esta manhã, Bonsai anunciou uma rodada inicial de US$ 10,5 milhões, liderada pela Acre Venture Partners e apresentando E14, Congruent, Serra Ventures, Fall Line Capital, SNR Ventures e Andros. A rodada inicial eleva o levantamento total da empresa para US$ 13,5 milhões.
Questionado sobre o alto preço de uma rodada inicial, o fundador e CEO Tyler Niday disse ao TechCrunch: “As empresas de robótica exigem mais capital no início de seu ciclo de vida para chegar ao mercado, pois temos produtos e um modelo de vendas que é mais complexo do que a empresa SaaS média — observámos muitas empresas de robótica falirem por falta de capital no início do seu ciclo de vida e estamos determinados a permanecer aqui a longo prazo.”
Niday diz que o financiamento irá para a construção da pesquisa e desenvolvimento da Bonsai e para a estratégia de mercado, uma vez que se concentra em OEMs e revendedores. Com menos de 20 funcionários, parte dos recursos também será destinada à ampliação de sua equipe.
O primeiro produto a utilizar a tecnologia do Bonsai é o Shockwave X, produzido pela Orchard Machinery Corporation. A história da OMC remonta a 1961, quando começou a produzir agitadores hidráulicos para colheita de ameixas. O sistema da Bonsai transforma efetivamente a linha Shockwave da OMC em colheitadeiras autônomas.
“A OMC está atualmente recebendo pedidos iniciais do serviço de autonomia Bonsai no ShockwaveX”, diz Niday. “Temos coletado dados durante todos os 14 meses de existência como empresa, o que significa que, após a entrega do primeiro ShockwaveX, estávamos executando o sistema de autonomia nele em duas semanas, com agradecimentos especiais à Trinitas Farming por nos fornecer um pomar onde poderíamos testar com segurança até o limite absoluto.”
Entre a escassez de mão de obra acima mencionada e o envelhecimento da população de agricultores, a agtech é um fruto relativamente fácil de alcançar para a automação. O outro benefício importante é que o equipamento agrícola autónomo não tem de responder por uma fração das variáveis de um carro autónomo. Além disso, se o sistema não fizer exatamente o que deveria, o risco de lesões corporais graves será muito menor do que numa rua movimentada de uma cidade.
Niday diz que a empresa também começou a demonstrar um sistema de trator usando sua tecnologia. Enquanto isso, o segundo ShockwaveX saiu recentemente da linha de montagem.
A Bonsai se recusou a divulgar sua avaliação.
