Um juiz permitiu que o showrunner Dan Schneider prosseguisse com seu processo por difamação sobre o documentário “Quiet on Set”, que investigou a má conduta sexual na Nickelodeon.
Schneider, criador de vários programas da Nickelodeon ao longo de duas décadas, chamou o documentário de “trabalho de sucesso”, dizendo que sugeria falsamente que ele era um abusador sexual ou estava ciente de que dois abusadores sexuais haviam sido contratados para seus programas.
Numa decisão emitida na sexta-feira, o juiz Ashfaq G. Chowdhury concluiu que as alegações de Schneider não são frívolas e que um “espectador razoável” poderia concluir que o documentário tem “implicações contundentes sobre a sua conduta”.
O juiz negou uma moção apresentada por advogados da Warner Bros. e da Sony, que tentaram rejeitar o processo sob a lei estadual anti-SLAPP, que proíbe litígios destinados a restringir o discurso sobre assuntos de interesse público. Eles argumentaram que o documentário não acusava realmente Schneider de abuso sexual.
Chowdhury escreveu que os advogados de Schneider argumentaram “persuasivamente que a difamação pode estar implícita, que o trailer e o documentário declaram ou implicam que Schneider abusou sexualmente de crianças que trabalharam em seu programa e que Schneider era um abusador sexual de crianças”.
“Quiet on Set: The Dark Side of Kids TV” foi lançado em março pela Investigation Discovery e Max. Baseou-se em um artigo do Business Insider de 2022, que relatou que Schneider se envolveu em um comportamento volátil e intimidador no set, e que ele criou uma “pequena bolha enlouquecedora, nojenta e controladora”, nas palavras de um ex-escritor.
Alguns ex-funcionários também reclamaram de material excessivamente sexualizado, que consideraram impróprio para o público jovem.
A Nickelodeon cortou relações com Schneider em 2018, após uma investigação interna sobre abuso verbal. A investigação não encontrou nenhuma evidência de má conduta sexual entre Schneider e quaisquer atores infantis. Schneider negou repetidamente muitas das acusações, embora também tenha se desculpado por fazer as pessoas se sentirem desconfortáveis e por pedir massagens no pescoço no set.
O documentário investigou os casos de Brian Peck, ex-treinador de diálogo do “The Amanda Show”, e Jason Handy, ex-assistente de produção. Ambos foram posteriormente processados por abuso sexual infantil.
Em o processoSchneider alegou que a série o justapôs aos dois homens, o que implica que ele também é um abusador sexual ou foi de alguma forma responsável pela conduta deles. Mesmo sem acusar Schneider de abuso sexual, o processo alegou que o programa criou uma “implicação difamatória”.
Os advogados da Warner Bros. e da Sony, que distribuíram e produziram o programa, argumentaram que Schneider estava distorcendo o que o documentário realmente dizia e que em nenhum lugar Schneider foi acusado de envolvimento em abuso sexual.
“A Primeira Emenda proíbe esticar e extrapolar o conteúdo de uma transmissão muito além do que foi realmente relatado, a fim de considerá-lo falso”, escreveram os advogados.
O juiz inicialmente indicou que ficaria do lado da defesa, concluindo que Schneider não conseguiu demonstrar que algo no documentário estava realmente errado.
“O autor aqui não apresentou qualquer provas quanto à falsidade da alegada difamação”, escreveu o juiz numa decisão provisória anterior.
Os advogados de Schneider responderam à preocupação do juiz apresentando uma declaração em nome de Schneider, na qual o showrunner afirmava que “nunca havia agredido sexualmente ou abusado sexualmente de uma criança”.
“Nunca cometi nenhum desses atos horríveis”, continuou Schneider. “Qualquer declaração ou implicação de que fiz isso é falsa e testemunharei no julgamento que tal declaração ou implicação é falsa.”
Isso foi suficiente para o juiz permitir que o litígio avançasse para a próxima fase.
