Após meses de tentativa e erro, o resultado final, alcançado através do trabalho com o mesmo fornecedor especializado que cria as caixas cerâmicas existentes da IWC, foi uma relação que encontrou “o equilíbrio ideal entre propriedades mecânicas e luminosidade”.
No entanto, esse estava longe de ser o único obstáculo a ser superado. Embora a cerâmica de óxido padrão seja sinterizada numa atmosfera normal e rica em oxigénio, descobriu-se que, nessas condições, a Super-LumiNova se degradaria: precisava de ser queimada numa mistura especial de gases inertes. “Isso foi realmente desafiador, porque essa não é a forma padrão de sinterizar zircônia”, diz Brunner. “Eu diria que esta foi a parte mais difícil.”
Depois de descobrir como fazer a caixa e garantir um brilho suave e uniforme, a equipe da IWC teve que garantir que o resultado final atendesse aos mesmos padrões de durabilidade esperados de um relógio de cerâmica normal, famoso por sua resistência a arranhões e dureza superficial.
Outras marcas de relógios, incluindo Bell & Ross e Zenith, criaram caixas de relógios total ou parcialmente luminosas infundindo fibra de vidro, quartzo ou polímeros de carbono com Super-LumiNova. Mas ninguém havia tentado fazer isso com cerâmica até agora. “Quando você tem cerâmica, a resistência a arranhões e a durabilidade estão em um planeta completamente diferente”, afirma Brunner.
“Quando misturamos zircônia com Super-LumiNova, como cientistas de materiais, chamamos isso de (uma mistura de) cerâmica estrutural e cerâmica funcional. A cerâmica estrutural confere a estabilidade física de um material, e a cerâmica funcional uma determinada função, neste caso a luminosidade”, afirma Brunner. “Quando você mistura dois deles, provavelmente perderá um pouco da estabilidade mecânica, porque quando você tem 100% de zircônia, você tem resistência total.”
“O que descobrimos é que em termos de dureza, medida com Módulo de Young, estamos no mesmo nível. Portanto, a resistência a riscos será exatamente a mesma de uma cerâmica padrão. Reduzimos um pouco a tenacidade à fratura; se você deixar cair 100 peças, o risco de quebrar algumas delas será maior ao introduzir o Super-LumiNova. Mas a redução surpreendentemente não é tão dramática. Fizemos todos os testes (normais) internamente, com testes de choque variando de 25G a 5.000G, e passou em todos os testes.”
A longevidade do brilho luminoso do relógio Ceralume é uma função direta da grande quantidade de Super-LumiNova presente; apesar de ser intercalado com cerâmica, é capaz de absorver uma quantidade significativa de energia da luz solar.
O case, por sua vez, é imune a danos UV. “Depende da massa total”, confirma Brunner. “Se você imaginar, normalmente em um relógio padrão, você tem ponteiros e talvez alguns índices que estão em Super-LumiNova, o que é uma quantidade muito baixa – frações de gramas. Aqui estamos falando de um case completo, e também na pulseira você tem mais Super-LumiNova.”
A pulseira, diz Brunner, é comparativamente simples de projetar, sem as preocupações de sinterização, encolhimento e solidez da cor. “Claro, uma coisa importante é deixar tudo completamente homogêneo. Isso é sempre difícil quando você mistura, digamos, um plástico ou uma resina com partículas duras”, diz ele.
