Crítica do filme ‘Stella Stevens: The Last Starlet’: Doc Tribute to Actress

Andrew Stevens presta uma homenagem amorosa, mas não hagiográfica, à sua falecida mãe, a famosa atriz Stella Stevens, em seu documentário exibido recentemente no Festival Internacional de Cinema de Fort Lauderdale. O filme argumenta de forma convincente que seu tema, mais conhecido por suas atuações em filmes como A aventura de Poseidon e O professor malucoé severamente subestimada, tanto como atriz quanto como ativista social. Stella Stevens: a última estrela visa retificar essa percepção e, graças aos numerosos clipes de seu trabalho e aos comentários efusivos de nomes como Quentin Tarantino e Vivica A. Fox, tem um lindo sucesso.

O cineasta (que aparece com frequência) admite que seu relacionamento com a mãe foi difícil, para dizer o mínimo, nos primeiros anos. Nascida em Yazoo City, Mississippi, Stevens se casou aos 16 anos e teve Andrew, seu primeiro e único filho, seis meses depois. O casamento logo se desfez e, quando ela se mudou para Hollywood para seguir a carreira de atriz, levou Andrew ilegalmente para a Califórnia. Seu pai e seu avô mais tarde apareceram e o levaram embora, resultando em uma feia batalha pela custódia e Andrew não tendo um relacionamento real com sua mãe até completar 16 anos.

Stevens logo assinou contrato com a 20th Century Fox, onde foi preparada para ser uma estrela nos moldes de Marilyn Monroe e Mamie Van Doren. Sua imagem sexual foi ainda confirmada quando ela apareceu como uma página central da Playboy, embora ela tivesse tentado desesperadamente comprar as imagens nuas de Hugh Hefner, que recusou.

Sua carreira decolou rapidamente graças a filmes como Li’l Abnerno qual ela interpretou a maravilhosamente chamada “Appasionata Von Climax” e o musical Diga um para mim com Bing Crosby, pelo qual recebeu o Globo de Ouro de Nova Estrela do Ano.

“Alguns dos papéis mais divertidos que interpretei são ninfomaníacos”, Stevens aponta divertidamente em uma das muitas entrevistas apresentadas aqui. Alguns deles são mostrados através de clipes de arquivo de várias aparições em talk shows, enquanto outros são recriados usando uma atriz parecida (Lindsie Kongsore). Embora o dispositivo seja chocante no início, ele dá vida às palavras de Stevens. Mas o cineasta às vezes se empolga demais, como quando usa desnecessariamente um ator para interpretar um crítico de cinema que lê um trecho de uma crítica.

Há muitas anedotas e revelações interessantes no documentário, uma das mais inestimáveis ​​​​é o relato de Stevens sobre o co-estrela Bobby Darin obtendo uma ereção muito perceptível enquanto filmavam uma cena de beijo. Ela também revela que não tinha vontade de aparecer com Elvis Presley em Garotas! Garotas! Garotas! e só concordou em fazer isso depois que lhe foi prometido que contracenaria com Montgomery Clift em seu próximo filme. O projeto Clift nunca se materializou, e ela nunca conseguiu assistir ao de Presley.

Ficamos sabendo de seus muitos romances, incluindo um caso com o notório e muito casado consertador de Hollywood Sidney Korshak e um longo relacionamento com o ator Skip Ward, que se aproveitou financeiramente dela e era frequentemente infiel.

O documentário defende fortemente o talento de Stevens – particularmente seu formidável talento cômico, conforme ilustrado em vários clipes de seu trabalho, incluindo um episódio de Bonança pelo qual ela foi aclamada. Ela se manteve ao lado de Jerry Lewis em O professor maluco e brilhou na comédia antiquada Como salvar um casamento e arruinar sua vida ao lado de Dean Martin, com quem ela já havia aparecido na paródia de espionagem de Matt Helm Os Silenciadores. Ela foi aclamada pela crítica por sua atuação exuberante no filme de Sam Peckinpah de 1970. A balada de Cable Hogueembora o filme tenha sido um fracasso. Quando ela apareceu em sucessos, como a foto do desastre extremamente popular A aventura de Poseidonisso não deu muita força à sua carreira.

Mais tarde, ela se tornou uma figura icônica para o público negro, graças à sua cena de amor inter-racial inovadora com Jim Brown no sucesso blaxploitation. Abate e sua vilã exagerada se transforma Cleópatra Joneé e o Cassino de Ouro. Mas o que ela realmente queria fazer, como dizem, era direto. Ela finalmente teve sua chance em 1989 com um filme independente chamado O ranchoestrelado por seu filho Andrew (ele mais tarde retribuiu o favor, dirigindo-a no filme B de 1991 O Terror Interior II) e um documentário de temática feminista, O Heroína Americanaque nunca foi lançado.

Além dos amplos clipes de seus papéis e aparições na televisão, o documentário inclui filmes caseiros fascinantes, fotografias pessoais e comentários perspicazes de várias figuras, incluindo os historiadores de cinema Leonard Maltin e Courtney Joyner. Mas é Tarantino quem, sem surpresa, prova o destaque, falando articuladamente sobre as performances de Stevens com a paixão de um verdadeiro fã. (Apresentando A última estrela no festival, Andrew admitiu que basicamente entregou a bola para Tarantino e o deixou correr com ela.)

Embora a carreira de Stevens nas telonas tenha fracassado, ela nunca parou de trabalhar, aparecendo em dezenas de filmes e séries de TV direto para vídeo até sua última aparição em algo chamado Megaconda em 2010. “Se a ideia de ser atriz é dar certo, ela deu certo. Ela trabalhou muito”, ressalta Tarantino.

Seus últimos dias foram tristes, pois ela sucumbiu lentamente à doença de Alzheimer até sua morte aos 84 anos em 2023. Para grande consternação de seu filho e de seus muitos fãs, ela não foi incluída no segmento anual “In Memoriam” do Oscar e nunca recebeu uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood. Esta última é uma rejeição que deve ser corrigida – especialmente se Stella Stevens: a última estrela recebe a exposição que merece.