E agora?
O acordo da Skydance Media para a National Amusements parece estar morto, com a empresa se recusando a estender sua janela de negociação exclusiva, e fontes dizem O repórter de Hollywood que a acionista controladora Shari Redstone aceita a oferta de US$ 26 bilhões da Sony Pictures e da Apollo Global Management – um acordo que levaria ao desmembramento do império que seu pai construiu. Embora seja possível que o comité independente do conselho da Paramount acredite que as preocupações regulamentares apresentadas pela oferta Apollo-Sony possam ser ignoradas e recomende esse acordo, parece uma proposta cada vez mais desafiada.
No futuro próximo, ao que parece, a empresa estará nas mãos de um comitê de três homens formado pelo chefe da CBS, George Cheeks, Brian Robbins da Paramount Pictures e Chris McCarthy, chefe da Showtime/MTV Entertainment Studios e da Paramount Media Networks. As ações da Paramount caíram 7 por cento, para US$ 12,89 no fechamento, após a notícia.
Por enquanto, o conselho da Paramount nomeou McCarthy como “diretor executivo interino”, embora tenha acrescentado que o fazia “para fins das regras e regulamentos da Securities Exchange Commission”, de acordo com um documento de valores mobiliários. Uma fonte da Paramount enfatiza que o trio são co-CEOs.
Um executivo de alto nível de uma empresa de mídia rival ficou incrédulo com os últimos acontecimentos. “(Shari) não pode deixar de fazer um desses negócios”, diz essa pessoa. “Se as coisas continuarem a crescer para eles, vocês vão vender essa coisa por centavos de dólar, mais do que custam agora. Como você pode não pegar uma rampa de saída agora?”
Quanto aos próximos passos, especula-se que a Paramount possa tentar algum tipo de combinação de seu serviço de streaming com o Peacock. “Faz sentido”, diz uma fonte com conhecimento da situação. “Esses são os dois serviços que ficarão de fora do pacote porque, por si só, não têm EBITA suficiente.” Mas quando entra em detalhes, esse executivo acrescenta: “Não entendo como isso vai funcionar. É Paramount+ com Showtime, Peacock mais Paramount+? Não sei como seria essa estrutura.”
Paramount+ e Peacock são serviços de streaming de subescala com cerca de 100 milhões de assinantes combinados (71 milhões dos quais são Paramount+, 34 milhões para Peacock). Compare isso com o Netflix, que tem cerca de 270 milhões de assinantes, e o Disney+, que tem mais de 111 milhões (sem mencionar os quase 50 milhões de assinantes do Hulu ou quase 40 milhões de assinantes do Disney+ Hotstar que a Disney também tem).
O novo “Escritório do CEO” da Paramount: George Cheeks, Chris McCarthy, Brian Robbins
Paul Morigi/Getty Images; Noam Galai/Getty Images; Pascal Le Segretain/Getty Images
Outra fonte diz que o acordo pode funcionar porque os serviços são complementares, com a Paramount+ direcionando mais o público masculino e o Peacock atraindo mais o público feminino. Mas essa pessoa diz que a Comcast só consideraria isso se supervisionasse o serviço. O controle surgiu como um problema nas negociações anteriores entre a Comcast e a Paramount.
A Paramount + tem como premissa sua “Montanha de Entretenimento”, para usar o slogan publicitário, enquanto Peacock se apoiou mais fortemente em esportes ao vivo, com a empresa transmitindo eventos da WWE ao vivo como a WrestleMania. A plataforma será o único lugar para assistir a todos os eventos olímpicos ao vivo de Paris neste verão.
No que diz respeito às bibliotecas, a combinação dos filmes da Paramount e da Universal tornaria um serviço combinado formidável quando se trata de longas-metragens, enquanto um acordo também uniria os Pedra amarela e universos cinematográficos de Dick Wolf. Enquanto o Pedra amarela spinoffs e outros programas de Taylor Sheridan transmitidos na Paramount +, o sucesso original está no Peacock, graças a um acordo fechado pelo ex-CEO Bob Bakish antes de a empresa apostar tudo no streaming. Enquanto isso, NBC e Peacock são o lar do Dick Wolf’s Lei e ordem e Chicago franquias, enquanto seu FBI franquia vive na CBS e Paramount +.
Para o chefe da Comcast, Brian Roberts, disse uma fonte: “É um jogo de tempo. Se todas essas opções desaparecerem e a Comcast não conseguir um pacote da NBA (que a empresa está tentando arrancar da Warner Bros. Discovery), Brian não quer acabar sem nada. Ele vê o acordo da NBA indo mal e então faz uma oferta de Ave Maria pela Paramount? Ele não quer ficar numa situação com todos esses ferros no fogo e depois o fogo foi para outro lugar.”
Outra medida especulada é que Byron Allen ou outro licitante poderia tentar adquirir a BET, embora um observador estivesse cético de que tal venda teria muito impacto na Paramount.
Enquanto isso, os executivos da Paramount, bem como observadores de alto nível da jornada selvagem do estúdio nas últimas semanas, expressam ceticismo sobre deixar a empresa nas mãos de três altos executivos. “É uma péssima ideia”, diz um alto executivo de outro estúdio. “Quando isso funcionou? Posso imaginar a parceria de Brian e George, mas – ai yi yi yi yi.
No briefing inicial da CBS de 2 de maio, Cheeks disse aos repórteres que ele, Robbins e McCarthy permanecerão em suas respectivas áreas como co-CEOs. “A clareza divisional continuará”, disse Cheeks aos repórteres. “Em outras palavras, não tenho envolvimento com o sinal verde da Paramount Pictures e Brian não tem envolvimento com o sinal verde do programa da CBS.” Cheeks também reiterou que o trio “está em processo de finalização do nosso plano estratégico que iremos implementar o mais rapidamente possível”, mas recusou-se a fornecer detalhes.
Mas um membro de longa data da Paramount oferece uma avaliação severa da abordagem cabeça-de-hidra, o que certamente teve um preço quando o então CEO da Time Warner, Jeff Bewkes, fez uma disputa pelo cargo mais alto no estúdio. “Eles não se complementam”, diz essa pessoa. “Robbins nunca programou uma lousa inteira, nunca. McCarthy teve sorte Pedra amarela. E Cheeks é uma espécie de Bakish – bom burocrata, mas sem inspiração.” (Inspiração ou não, a CBS acaba de reivindicar sua 16ª temporada consecutiva como a rede de transmissão mais assistida no horário nobre.) Fontes da Paramount insistem que os três homens sempre se deram muito bem.
Os co-CEOs são uma ocorrência rara entre as grandes corporações, e muitos que experimentaram a ideia abandonaram-na desde então. O fornecedor de software Salesforce teve brevemente o fundador Marc Benioff acompanhado por Bret Taylor no topo da empresa, um relacionamento de co-CEO que durou apenas 18 meses.
Mas existem histórias de sucesso, e um dos maiores concorrentes da Paramount é um deles.
Em julho de 2020, em meio à pandemia de COVID-19, a Netflix elevou Ted Sarandos ao cargo de co-CEO ao lado do fundador Reed Hastings. “Essa mudança formaliza o que já era informal – que Ted e eu compartilhamos a liderança da Netflix”, disse Hastings na época. “Como co-CEO, somos dois em tempo integral. Não é como um acordo de meio período.”
Esse acordo, entretanto, fazia parte do planejamento de sucessão de Hastings. Dois anos e meio depois, ele deixou o cargo formalmente, passando para o cargo de presidente executivo e elevando Greg Peters a co-CEO ao lado de Sarandos. A atual configuração de liderança da Paramount não tinha essa pista estendida. E há outra diferença crítica entre o C-suite da Netflix e o da Paramount: a Netflix deu a Sarandos e Peters linhas claras de supervisão, com Sarandos supervisionando conteúdo e marketing e Peters administrando produtos, jogos e anúncios.
Uma fonte da Paramount disse que ainda não está claro como os três executivos dividirão a supervisão de algumas das linhas de negócios não relacionadas a conteúdo da empresa, como operações, streaming, publicidade e licenciamento, uma preocupação que parece ser a principal preocupação de Wall Street.
A elevação do trio “levanta diversas questões que permanecem sem resposta em nossa opinião”, escreveu Jessica Reif Ehrlich, do Bank of America, em 30 de abril. “Incluem: 1) quem está tomando as decisões estratégicas na empresa; 2) qual é o momento/termos de uma venda potencial (como tem sido tema de diversas reportagens na mídia); e 3) qual seria a direção estratégica da empresa se nenhuma transação fosse executada e a propriedade atual permanecesse no controle?”
O analista alertou que as ações da Paramount permanecerão “voláteis” até que haja respostas mais definitivas.
Na verdade, vários analistas afirmaram, após a demissão de Bakish, que viam o “gabinete do CEO” como uma estrutura temporária, destinada a ser sustentada apenas para que um acordo pudesse ser feito.
Essas opiniões provavelmente precisarão ser reavaliadas agora. Citando Naveen Sarma da S&P Global: “Acreditamos que tal estrutura de gestão partilhada não é sustentável para a Paramount Global, ou para qualquer empresa de capital aberto, fora de um curto período de transição.”
Lesley Goldberg contribuiu para este relatório.
