A transformação digital perturbou muitos setores, mas a construção não é um deles. Pelo menos ainda não, e há uma série de startups tentando se tornar as primeiras a conseguir isso.
Mas o sector, especialmente nas regiões em desenvolvimento como a América Latina, tem uma infinidade de problemas que precisam de ser resolvidos. A infra-estrutura está aquém das necessidades da população da região, e hoje em dia muitos trabalhos de construção ainda são feitos em papel e caneta, quanto mais em folhas de cálculo. Além disso, tal como noutras partes do mundo, o sector revelou-se particularmente resistente à adopção de novas tecnologias.
Startup argentina Nuqlea, porém, está adotando uma abordagem diferente para resolver alguns desses problemas. A empresa oferece uma plataforma B2B, Nuqlea Studio, que funciona como marketplace e portal de compras para construtoras na Argentina, por meio da qual espera construir um ecossistema de parceiros para agilizar as compras e, portanto, todo o processo de construção.
Há uma grande oportunidade para a tecnologia da construção mudar as coisas aqui. De acordo com o banco de desenvolvimento da América Latina e das Caraíbas (CAF), cerca de 120 milhões de pessoas nesta região vivem em habitações inadequadas e informais – um número considerável, dado que a população total da região é de cerca de 600 milhões. Mas, tal como noutros lugares, o sector da construção ainda está altamente fragmentado e crescimento da produtividade está estagnado.
Parece que a Nuqlea espera que o seu modelo de capital e ativos leves a ajude a sobreviver ao atual clima de investimento. “Não temos nosso próprio estoque”, disse seu CEO, Gaston Remy, ao TechCrunch.
Uma abordagem de capital leve é provavelmente ideal nos dias de hoje – especialmente na América Latina, onde a disponibilidade de capital diminuiu bastante desde 2021. Para contextualizar, as startups de tecnologia de construção levantaram cerca de US$ 3 bilhões em 236 negócios no ano passado, mas apenas 2,5% desse financiamento foi para empresas latino-americanas, Cemex Ventures relatado.
Nuqlea, de três anos, no entanto, conseguiu financiamento duas vezes. Depois de criar uma rodada inicial de sementes em 2022arrecadou recentemente uma extensão de US$ 750.000 liderada pela empresa de capital de risco Foundamental, focada em construção, aprendeu exclusivamente o TechCrunch.
A Foundamental construiu toda a sua tese em torno do apoio a startups de tecnologia de construção em estágio inicial, então não é surpresa que tenha acabado na tabela de capitalização da Nuqlea. A empresa planeou utilizar o seu último fundo de 85 milhões de dólares que arrecadou em 2022 para duplicar a aposta em setores verticais historicamente negligenciados e regiões emergentes, como a América Latina.
“Esta extensão tem tanto a ver com a parceria com um dos VCs mais inovadores neste espaço (…) quanto com o financiamento”, disse Remy em um comunicado. O novo capital irá para aumentar a presença da empresa na Argentina e lançar as bases para a sua expansão internacional, acrescentou.
Os próximos no roteiro da empresa são o Brasil e o México, seguidos pela Colômbia, por serem geograficamente próximos e também porque a Nuqlea pode aproveitar a presença de vários de seus parceiros lá, disse Remy. Esses parceiros incluem construtores, fabricantes, empresas de logística e entidades financeiras.
Em linha com a previsão de a16z de que “toda empresa será uma empresa fintech,”Nuqlea tem planos de alavancar empresas financeiras como uma forma de ajudar as partes interessadas a se protegerem de inflaçãoe permanecer fiel à sua missão de “unir todos os intervenientes do setor”.
Construindo um ecossistema
Os executivos da Nuqlea têm histórico corporativo (Remy foi cofundador da empresa argentina de petróleo e gás Vista, levando-a para IPO), mas não na construção. Mas o CEO conseguiu aproveitar o facto de ser novo no espaço como um ponto forte, apresentando-se como um estranho. Sua proposta é: “Podemos ter um propósito transformador comum, com Nuqlea como articulador”, e parece ter ressoado. Desde o seu lançamento, a Nuqlea integrou cerca de 50 construtoras e cooperativas.
Créditos da imagem: Nuqlea
“Acreditamos que Nuqlea se tornou um mercado B2B positivo. Ela encontrou uma maneira habilitada por software para permitir que fabricantes e distribuidores criem seus próprios canais próprios e de marca branca, ao mesmo tempo em que permite aos clientes a típica experiência de luvas brancas de um balcão único de compras”, disse a Foundamental em um depoimento.
A Nuqlea também está aproveitando a IA de várias maneiras, desde o avanço da correspondência e projeções de produtos até a codificação. Ao contrário de outros fundadores, porém, Remy quase minimizou este aspecto, concentrando-se, em vez disso, no posicionamento da empresa como ecossistema e conector. “Temos ferramentas tecnológicas muito bacanas, mas nossa principal definição é ser uma plataforma com a participação desses players e a gente articulando-os. A tecnologia não é o fim, é o meio que nos permite fazê-lo.”
Na verdade, Remy pareceu mais animado quando falou do impacto social da Nuqlea. A tecnologia de construção pode ter um impacto menos óbvio do que o programa de ajuda alimentar em grande escala ele liderou durante a pandemia, mas ainda é uma prioridade para o CEO, que está orgulhoso do envolvimento da Nuqlea na construção de habitação social.
Deixando de lado a habitação social, Remy está ciente da necessidade de infraestrutura da América Latina e de como a tecnologia de construção pode ajudar a construí-la mais rapidamente. Mas, de um modo mais geral, ele considera que trazer a transformação digital para a construção é uma bênção para a sociedade como um todo, “porque o custo da ineficiência na cadeia de valor tradicional acaba por ser pago pelo consumidor”.
Adicione metas de sustentabilidade e não será difícil ver como a tecnologia de construção poderia gerar retornos e impacto. Esperemos que sim.
