Fazer 30 anos é sempre um momento memorável, mas a atriz de “The Color Purple”, Phylicia Pearl Mpasi, completou sua terceira década com uma serenata de aniversário de Oprah Winfrey.

Coincidentemente, o aniversário de Mpasi (16 de novembro) caiu em outra ocasião especial: a primeira exibição da reimaginação musical de “The Color Purple”. O clima estava carregado de expectativa por se tratar da estreia do filme diante da crítica e da imprensa, mas o clima nos bastidores era particularmente jovial por ser a primeira vez que o elenco – Fantasia Barrino, Danielle Brooks, Taraji P. Henson, Colman Domingo, Corey Hawkins, HER, Halle Bailey e Mpasi, bem como Winfrey, o produtor Scott Sanders e o diretor Blitz Bazawule – se reuniram desde o encerramento da produção em 2022. Mas havia um elemento extra de emoção para Mpasi, já que “The Color Purple” marca seu longa. estreia no cinema.

No palco do Samuel Goldwyn Theatre da Academia em Beverly Hills, Mpasi, ex-aluna de “O Rei Leão” na Broadway, descreveu sua jornada para conseguir o papel da jovem Celie – uma mulher negra sulista maltratada e sem instrução na virada do século 20. , que começa o romance seminal de Alice Walker ainda adolescente, grávida do segundo filho do homem que a criou. O livro vencedor do Prêmio Pulitzer, o filme de 1985, a adaptação musical da Broadway e, agora, o filme de 2023 narram o caminho de Celie para a libertação. Mpasi soube que a versão mais recente de “The Color Purple” estava em andamento e recebeu um aviso para fazer um teste no mesmo dia em que enterrou sua amada avó.

“Na nossa família, ela era a Celie – alguém que passou por muitos traumas na vida”, explicou Mpasi à multidão, numa sessão de perguntas e respostas moderada por Variedade. “Somos da República Democrática do Congo e a primeira vez que voltei para casa foi para enterrá-la. E no dia em que a colocamos no chão, eu vi o aviso para essa audição online e fiquei tipo ‘Vovó, obrigada! Como você trabalhou tão rápido?

A alegre narração da anedota emocional por Mpasi provocou risadas do público, que ainda enxugava as lágrimas da exibição comovente. Eles entenderam o que ela quis dizer – seu caminho para conquistar o papel foi ungido. “Era um trabalho que ela não poderia fazer nesta Terra, ela teve que fazer a transição para fazê-lo”, explicou ela, enquanto o público ria e aplaudia. “Só de olhar para todos aqui, é apenas um lembrete de que os sonhos se tornam realidade todos os dias.”

No início daquele ano, Mpasi estabeleceu a meta de fazer parte de um filme musical ou programa de TV e criou uma playlist para “me colocar na visão de uma vida que eu quero”, que incluía “I Believe”, a música que Barrino gravou quando ela ganhou o “American Idol” em 2004. Voltando-se para Barrino, que interpreta a adulta Celie, ela acrescentou: “Você foi o modelo para mim enquanto crescia”. E agora eles compartilham a responsabilidade de desempenhar o mesmo papel. “Não considero nada disto levianamente e estou muito, muito grato por estar aqui”, disse Mpasi.

Após o término da conversa, Winfrey e o elenco cantaram “Parabéns pra você” (a versão de Stevie Wonder, naturalmente).

Mas aquela noite emocionante foi apenas o começo da turnê de imprensa de “Purple” de Mpasi. Algumas semanas depois, em 6 de dezembro, a estreante percorreu o tapete roxo na estreia mundial do filme no Museu da Academia acompanhada de sua mãe, três irmãs e algumas de suas melhores amigas.

“Este é um sonho que se tornou realidade”, disse Mpasi Variedade No evento. “Eu desejei isso. Eu escrevi. Eu manifestei isso. Orei por isso e estou muito animado por estar aqui.”

Demorou muito para chegar a esse momento, onde ela estava acotovelando-se com pesos pesados ​​​​de Hollywood como Angela Bassett, Alicia Keys, Ariana DeBose e o produtor Steven Spielberg, que compareceram à estreia repleta de estrelas em Los Angeles. Mpasi fez o teste originalmente para interpretar a versão mais antiga de Celie, mas foi informada de que ela lia muito jovem para o papel. Pensando que afinal não seria escalada para o filme, ela tentou seguir em frente e se concentrar em seu trabalho como redatora de “Grease: The Rise of the Pink Ladies”. Então veio a ligação – Barrino interpretaria a Celie adulta, com Mpasi como sua versão mais jovem, o que significa que seria sua missão, enquanto ela cantava e dançava no set da Geórgia, estabelecer as bases para o arco da personagem em direção à autoatualização. Mpasi cresceu ouvindo que ela se parecia com Barrino, mas o verdadeiro desafio era garantir que as duas Celies se sentissem como uma só.

“Eu estava no set sempre que não estava filmando, então ficava em um canto observando suas mãos, observando sua cabeça inclinar e apenas ouvindo sua voz”, explicou Mpasi em uma aparição no talk show de Jennifer Hudson. “Tudo o que (ela) cantava, eu ouvia repetidas vezes.”

Sua dedicação – e talvez a intervenção divina de sua falecida avó – valeu a pena, com Winfrey descrevendo seu desempenho como um “nocaute”. Na verdade, a primeira vez que Mpasi viu a versão final do filme, que chega aos cinemas no dia de Natal, ela não se reconheceu na tela.

“Só me lembro de chorar”, disse Mpasi Variedade, resumindo a experiência como transformadora dentro e fora da tela. “Era um trabalho que eu deveria fazer – não apenas para o filme, mas para mim mesmo. Eu cresci e me curei muito.”

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