Elon Musk não foram avistados nos piquetes em Missouri, Ohio ou Michigan, onde trabalhadores do setor automotivo estão em greve contra as três grandes montadoras dos EUA. No entanto, a influência de Musk e da sua empresa não sindicalizada Tesla tem estado em todo o lado desde que o United Auto Workers convocou a greve na semana passada. De certa forma, a Tesla – a montadora mais valiosa do mundo em capitalização de mercado – colocou tudo em movimento.
Os veículos elétricos pioneiros da Tesla deram início a uma nova era que virou toda a indústria automobilística de cabeça para baixo. Numa luta para competir com a Tesla e fazer essa transição, os fabricantes de automóveis legados visados pela greve actual, General Motors, Ford e Stellantis, prometeram, cada um, milhares de milhões em investimento global e começaram a reestruturar dramaticamente as suas operações. Para os trabalhadores, os “empregos verdes” que estão a ser criados podem ser mais escassos e mais mal remunerados.
Os grupos motopropulsores de veículos elétricos têm muito menos peças móveis do que os convencionais movidos a gás e, portanto, exigem 30% menos horas de montagem do veículo, de acordo com uma estimativa. As fábricas que fabricam baterias EV geralmente estão fora da cadeia central de fornecimento de automóveis sindicalizada. O United Auto Workers registou uma queda dramática no número de membros devido à mudança de empregos para fora dos EUA – perdeu 45 por cento dos seus membros entre 2001 e 2022. Um futuro com mais veículos eléctricos poderia significar menos empregos sindicalizados em geral. “Esta greve tem a ver com eletrificação”, diz Mark Barrott, analista automotivo da consultoria Plante Moran, com sede em Michigan.
As novas fábricas de montagem de que os fabricantes de automóveis tradicionais precisam para realizar a transição foram criadas principalmente em estados dos EUA hostis à organização sindical, como Kentucky, Tennessee e Alabama. E como muitas dessas fábricas são joint ventures entre fabricantes de automóveis e empresas estrangeiras de baterias, elas são não sujeito a contratos sindicais anteriores.
O UAW não respondeu a um pedido de comentário, mas o presidente do UAW, Shawn Fain, disse à CNBC na semana passada que a transição elétrica não pode deixar os trabalhadores para trás. “Os trabalhadores merecem a sua parcela de capital nesta economia”, disse ele.
A ascensão da Tesla nos últimos anos também colocou uma pressão cada vez maior sobre as montadoras tradicionais para cortar custos. Incluindo benefícios, a empresa não sindicalizada de veículos elétricos de Musk gasta US$ 45 por hora em mão de obra, significativamente menos do que os US$ 63 por hora gastos nas Três Grandes. de acordo com analistas do setor.
A disposição de Musk de derrubar as máximas da fabricação de automóveis também forçou seus concorrentes legados a buscar novas eficiências. Tesla liderou o caminho construindo moldes de carros em grande escala, estampando componentes metálicos muito grandes de uma só vez, em vez de fazer uma série de pequenos moldes que precisam ser unidos. E foi pioneiro um processo de construção de chassis automotivos que pode ser facilmente adaptado para produzir diferentes marcas e modelos.
As raízes da Tesla no Vale do Silício também a ajudaram a se tornar a primeira montadora a imaginar o carro como uma “plataforma” semelhante ao iPhone, que prioriza o software, que pode ser modificada por meio de atualizações sem fio. E a empresa pretende automatizar mais as suas fábricas e extrair mais materiais necessários para construir ela própria as suas baterias.