A China selecionou O naufrágio do Lisboa Marudocumentário sobre a Segunda Guerra Mundial do diretor Fang Li, como seu representante no 97º Oscar na categoria de melhor longa-metragem internacional. A escolha marca a primeira vez desde que a China começou a enviar títulos para o Oscar em 1979 que apresentou um documentário, mas a escolha também dá continuidade a uma tendência da China escolher filmes que despertam sentimentos nacionalistas em casa.

O filme, que abriu o Festival Internacional de Cinema de Xangai em junho, ressuscita um episódio relativamente obscuro de 1942, durante a Segunda Guerra Mundial, quando um navio de transporte de tropas japonesas não identificado – o Lisbon Maru – foi torpedeado pela marinha dos EUA. O navio estava sendo usado para transportar prisioneiros de guerra na época, e mais de 800 soldados britânicos morreram quando o navio naufragou, seja por afogamento ou por tiros japoneses. Quase 380 outros prisioneiros de guerra britânicos foram salvos por pescadores chineses próximos, que arriscaram as suas vidas para resgatar e abrigar os prisioneiros das forças japonesas. O filme encontra seu núcleo emocional na bravura e nos sacrifícios desses heróis chineses comuns.

Feng, o diretor e produtor do filme, viajou muito para reunir a história do naufrágio do navio e a experiência dos sobreviventes. O diretor, que tem uma longa carreira na indústria chinesa e também possui experiência como topógrafo oceânico, disse à mídia chinesa que viajou pela China, Reino Unido, Japão, EUA e Canadá, rastreando prisioneiros de guerra sobreviventes ou seus famílias. Ele também trabalhou para descobrir o que se acredita ser o verdadeiro naufrágio do Lisbon Maru, documentando o processo em filme. Feng disse que entrevistou mais de 130 descendentes e coletou dezenas de milhares de fotos históricas para dar corpo à história do filme. Outras vozes no filme incluem o único pescador chinês vivo conhecido que participou do resgate, bem como o primeiro historiador a pesquisar o episódio em profundidade.

O naufrágio de Lisboa Maru tornou-se um sucesso boca a boca na China após seu lançamento em 6 de setembro. Ele tem classificações de usuários notavelmente altas de 9,3 no site de filmes Douban e 9,6 no aplicativo de ingressos Maoyan. De acordo com Maoyan, o filme arrecadou cerca de US$ 5 milhões nos cinemas chineses – um desempenho incomumente forte para um documentário no país.

Nos 25 anos desde que a China começou a participar da corrida ao Oscar, foi indicada duas vezes na categoria de melhor filme internacional. Zhang Yimou deu ao seu país a primeira indicação ao Oscar em 1990 com a tragédia romântica estrelada por Gong Li. Ju Doue mais tarde ele repetiu o feito com o clássico Wuxia Herói em 2002. Nenhum filme chinês ganhou um Oscar.

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