Steve Burns, o fundador deposto, presidente e CEO da falida startup de EV Lordstown Motors, fez um acordo com a Comissão de Valores Mobiliários dos EUA sobre enganar investidores sobre a demanda pela principal picape Endurance totalmente elétrica da empresa.
Burns foi condenado a pagar uma multa civil de US$ 175 mil e não pode atuar como executivo ou diretor de uma empresa pública por dois anos. de acordo com o acordo arquivado no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Columbia. Sem admitir ou negar as alegações da SEC, Burns consentiu com uma liminar permanente, a multa e outras estipulações do acordo, de acordo com a SEC.
A SEC acusou Lordstown Motors em fevereiro de 2024 de enganar os investidores sobre as perspectivas de vendas de sua picape elétrica Endurance. A empresa concordou em pagar US$ 25,5 milhões. Na época, não estava claro se a SEC também iria atrás de Burns.
Lordstown Motors foi fundada em abril de 2019 como um desdobramento da outra empresa de Burns, Workhorse Group. A empresa abriu o capital no ano seguinte por meio de uma fusão com uma empresa de aquisição de propósito específico DiamondPeak Holdings Corp., com um valor de mercado de US$ 1,6 bilhão. Durante e após a fusão, Lordstown recebeu US$ 780 milhões de investidores, segundo a SEC.
A empresa estava entre um lote de startups de EV que abriram o capital através de fusões com empresas de cheque em branco em 2020 e desfrutaram de preços de ações disparados que logo caíram de volta à terra enquanto enfrentavam o desafio de produzir e vender veículos elétricos. Lordstown Motors atraiu a atenção e o investimento da GM e até adquiriu da montadora a fábrica de montagem de 6,2 milhões de pés quadrados em Lordstown, Ohio.
Em junho de 2020, Lordstown estava em alta depois de revelar sua picape elétrica Endurance em uma cerimônia chamativa e de tendência política que contou com a participação do ex-vice-presidente Mike Pence, que falou por 25 minutos sobre as políticas do ex-presidente Trump sobre empregos e manufatura, China e o COVID- 19 resposta.
Burns disse à multidão que havia recebido 20.000 encomendas, um número que teria sido bloqueado durante todo o primeiro ano de produção se todos os clientes que encomendaram o caminhão seguissem em frente e comprassem o veículo. Burns disse mais tarde que a empresa recebeu 100.000 encomendas não vinculativas de clientes de frotas comerciais.
A empresa de pesquisa de vendas a descoberto Hindenburg Research contestou essas reivindicações e, em última análise, Burns, junto com outros executivos, renunciaria em junho de 2021.
A SEC posteriormente investigou as alegações e disse que Lordstown Motors and Burns fez declarações enganosas sobre o negócio porque a maioria das pré-encomendas não foram enviadas por clientes de frotas comerciais, mas sim por empresas que não operavam frotas ou pretendiam comprar o caminhão para seus uso próprio. Isso, diz a SEC, criou uma representação irrealista e imprecisa da demanda pelo caminhão por parte dos clientes da frota comercial.
Lordstown continuou em um caminho difícil mesmo depois da saída de Burns e, eventualmente, entrou com pedido de proteção contra falência, Capítulo 11. Em março, a Lordstown Motors saiu da falência com um novo nome e um foco quase singular: continuar seu processo contra a fabricante do iPhone Foxconn por supostamente “destruir o negócio de uma startup americana”. A empresa hoje é conhecida como Nu Ride Inc.
Burns também mudou desde sua renúncia. Em janeiro, Burns lançou uma nova empresa chamada LandX Motors.
