“Os jogos, como experiência, não são muito diferentes de um ótimo jogo para celular”, diz Loewenstein. “A diferença está na distribuição. É um novo tipo de categoria de jogos.”
Esta é a terceira vez em sete anos que a Spatial altera o seu modelo de negócio. A grande questão é se Loewenstein não chegaria ao ponto de dizer que o último pivô foi um passe de Ave Maria, mas a startup precisa ser concluída. A Spatial foi fundada em 2017 por Agarawala e Jinha Lee, que já haviam trabalhado em tecnologia de interação AR na Samsung. Desde então, arrecadou US$ 48 milhões em financiamento de capital de risco. Sua maior rodada ocorreu em dezembro de 2021: US$ 25 milhões da Korea Investment Partners, Lerer Hippeau, White Star Capital e Balaji Srinivasan, entre outros.
“Acho que é bom que as empresas de tecnologia sejam reais”, diz Loewenstein. “No início deste ano, conversamos com a equipe de liderança e com nosso conselho sobre onde estávamos do ponto de vista da pista. Mas neste caso, porque já havíamos comprovado a tecnologia social baseada em navegador e porque tínhamos casos de uso no Spatial que validavam a tese de que os jogos eram pegajosos, acho que eles estavam dispostos a nos dar o voto de confiança.”
Há evidências de mercado mais amplas sugerindo que a mudança da Spatial poderia ser auspiciosa. Apesar do crescimento lento em 2022 – à medida que os consumidores abandonaram os hábitos de tela da era pandêmica – o mercado global de jogos está projetado para atingir US$ 187,7 bilhões em receita este ano. De acordo com a Pitchbook, uma empresa da Morningstar que monitora o financiamento de capital de risco e atividades de fusões, os gastos dos consumidores com jogos nos EUA aumentaram 12% ano após ano em meados de 2023, totalizando US$ 4 bilhões no segundo trimestre.
E novamente: Roblox. As pessoas estão gastando cada vez mais horas no aplicativo Roblox, tornando-o um queridinho do mundo dos jogos gerados pelos usuários, mesmo que os custos da empresa aumentem e ela enfrente problemas alarmantes de moderação de conteúdo.
“O sucesso da Roblox com jogos gerados por usuários definitivamente serviu como fonte de inspiração”, diz Eddie Lee, sócio geral da White Star Capital. “E a experiência baseada em navegador rapidamente se tornou o modo mais popular no Spatial.”
“O desafio de engenharia é significativo e convencer o mundo a criar jogos para a web também não é fácil, mas acreditamos que há uma oportunidade atraente por trás desses obstáculos”, acrescenta Lee.
Quanto a possíveis problemas de moderação de conteúdo, tanto Eddie Lee quanto Loewenstein reconhecem a necessidade de proteções. Mas a Spatial está tão adiantada em hospedar jogos gerados por usuários que ainda não descobriu sua estratégia para manter as coisas civilizadas. Oferece um sistema de denúncia de jogos ou espaços em sua plataforma, mas no momento isso alimenta diretamente dois funcionários da Spatial que decidem manualmente se suspendem ou bloqueiam um usuário ou conteúdo específico. A Spatial diz que provavelmente recorrerá a mais ferramentas de IA para moderar à medida que amplia sua plataforma de jogos.
O dimensionamento, é claro, é a parte crucial. Para startups, sempre é.
