A proibição das redes sociais para crianças menores de 16 anos foi aprovada pelo Parlamento australiano na sexta-feira, em uma lei pioneira no mundo.
A lei tornará plataformas como TikTok, Facebook, Snapchat, Reddit, X e Instagram responsáveis por multas de até US$ 33 milhões (A$ 50 milhões) por falhas sistêmicas para impedir que crianças menores de 16 anos mantenham contas.
O Senado aprovou o projeto na quinta-feira por 34 votos a 19. A Câmara dos Representantes aprovou na quarta-feira a legislação por maioria esmagadora por 102 votos a 13.
A Câmara aprovou na sexta-feira as emendas da oposição feitas no Senado, tornando o projeto lei.
O primeiro-ministro Anthony Albanese disse que a lei apoiava os pais preocupados com os danos online aos seus filhos.
“As plataformas agora têm a responsabilidade social de garantir que a segurança dos nossos filhos é uma prioridade para eles”, disse Albanese aos jornalistas.
As plataformas têm um ano para decidir como poderiam implementar a proibição antes que as penalidades sejam aplicadas.
A Meta Platforms, proprietária do Facebook e do Instagram, disse que a legislação foi “apressada”.
O Digital Industry Group Inc., um defensor das plataformas na Austrália, disse que permanecem dúvidas sobre o impacto da lei sobre as crianças, seus fundamentos técnicos e escopo.
“A legislação sobre a proibição das redes sociais foi divulgada e aprovada no espaço de uma semana e, como resultado, ninguém consegue explicar com segurança como funcionará na prática – a comunidade e as plataformas não sabem exatamente o que é exigido delas”, DIGI disse a diretora-gerente Sunita Bose.
As alterações aprovadas na sexta-feira reforçam as proteções de privacidade. As plataformas não seriam autorizadas a obrigar os utilizadores a fornecer documentos de identidade emitidos pelo governo, incluindo passaportes ou cartas de condução, nem poderiam exigir identificação digital através de um sistema governamental.
Os críticos da legislação temem que a proibição de crianças pequenas nas redes sociais tenha impacto na privacidade de todos os utilizadores que devem provar que têm mais de 16 anos.
Embora os principais partidos apoiem a proibição, muitos defensores do bem-estar infantil e da saúde mental estão preocupados com as consequências indesejadas.
O senador David Shoebridge, do partido minoritário Verde, disse que os especialistas em saúde mental concordam que a proibição poderia isolar perigosamente muitas crianças que usavam as redes sociais para encontrar apoio.
“Esta política prejudicará mais os jovens vulneráveis, especialmente nas comunidades regionais e especialmente na comunidade LGBTQI, ao isolá-los”, disse Shoebridge ao Senado.
Isenções serão aplicadas a serviços de saúde e educação, incluindo YouTube, Messenger Kids, WhatsApp, Kids Helpline e Google Classroom.
A senadora da oposição Maria Kovacic disse que o projeto não era radical, mas necessário. “O foco central desta legislação é simples: exige que as empresas de redes sociais tomem medidas razoáveis para identificar e remover utilizadores menores de idade das suas plataformas”, disse Kovacic ao Senado.
“Esta é uma responsabilidade que estas empresas deveriam ter cumprido há muito tempo, mas durante demasiado tempo fugiram a essas responsabilidades em favor do lucro”, acrescentou.
A ativista de segurança online Sonya Ryan, cuja filha Carly, de 15 anos, foi assassinada por um pedófilo de 50 anos que fingiu ser um adolescente online, descreveu a votação no Senado como um “momento monumental para proteger as nossas crianças de danos horríveis online. ”
“É tarde demais para minha filha, Carly, e para muitas outras crianças que sofreram terrivelmente e para aquelas que perderam suas vidas na Austrália, mas vamos nos unir em seu nome e abraçar isso juntos”, disse ela.
Wayne Holdsworth, cujo filho adolescente Mac suicidou-se depois de ser vítima de um esquema de sextorção online, defendeu a restrição de idade e orgulhava-se da sua aprovação.
“Sempre fui um australiano orgulhoso, mas, para mim, após a decisão de hoje do Senado, estou cheio de orgulho”, disse Holdsworth.
Christopher Stone, diretor executivo da Suicide Prevention Australia, o órgão regulador do setor de prevenção do suicídio, disse que a legislação não considerou os aspectos positivos das redes sociais no apoio à saúde mental e ao senso de conexão dos jovens.
“O governo está correndo de olhos vendados contra uma parede de tijolos ao apressar esta legislação. Os jovens australianos merecem políticas baseadas em evidências, e não decisões tomadas às pressas”, disse Stone.
As plataformas queixaram-se de que a lei seria impraticável e instaram o Senado a adiar a votação pelo menos até Junho de 2025, altura em que uma avaliação encomendada pelo governo das tecnologias de garantia de idade apresentará um relatório sobre como as crianças pequenas poderiam ser excluídas.
“Naturalmente, respeitamos as leis decididas pelo Parlamento australiano”, disse Meta Platforms, proprietária do Facebook e do Instagram. “No entanto, estamos preocupados com o processo que acelerou a legislação, ao mesmo tempo que não considerou adequadamente as evidências, o que a indústria já faz para garantir experiências adequadas à idade e as vozes dos jovens.”
O Snapchat disse que também está preocupado com a lei e que cooperará com o regulador governamental, o Comissário de Segurança Eletrônica.
“Embora existam muitas questões sem resposta sobre como esta lei será implementada na prática, iremos colaborar estreitamente com o Governo e o Comissário de Segurança Eletrónica durante o período de implementação de 12 meses para ajudar a desenvolver uma abordagem que equilibre privacidade, segurança e praticidade. Como sempre, o Snap cumprirá todas as leis e regulamentos aplicáveis na Austrália”, afirmou o Snapchat em comunicado.
Os críticos argumentam que o governo está tentando convencer os pais de que está protegendo seus filhos antes das eleições gerais marcadas para maio. O governo espera que os eleitores o recompensem por responder às preocupações dos pais sobre o vício dos seus filhos nas redes sociais. Alguns argumentam que a legislação poderia causar mais danos do que prevenir.
As críticas incluem que a legislação foi aprovada no Parlamento sem o escrutínio adequado, é ineficaz, representa riscos para a privacidade de todos os utilizadores e mina a autoridade dos pais para tomarem decisões pelos seus filhos.
Os opositores também argumentam que a proibição isolaria as crianças, privaria-as dos aspectos positivos das redes sociais, conduzi-las-ia para a dark web, desencorajaria as crianças demasiado jovens para que as redes sociais reportassem danos e reduziria os incentivos para as plataformas melhorarem a segurança online.
