Tragédias das Colinas Osage, anunciado como “o filme mais sensacional da época”, foi lançado em 11 de maio de 1926, no American Theatre, no centro de Cushing, Oklahoma. Produzido pelo cineasta nativo americano James Young Deer e seu parceiro, o proprietário de um hotel em Oklahoma, Frank L. Thompson, o filme foi descrito como um drama sobre o reinado de terror Osage entrelaçado com uma “terna história de amor”.
A história dos assassinatos de Osage é agora o tema do próximo filme de Martin Scorsese Assassinos da Lua Florbaseado no livro homônimo best-seller de 2017, de David Grann.
Mas a versão de Young Deer das tragédias Osage começou apenas quatro meses após as prisões de William King Hale, Ernest Burkhart e John Ramsey em janeiro de 1926 – interpretados por Robert De Niro, Leonardo DiCaprio e Tay Mitchell, respectivamente, no filme de Scorsese – pelos horríveis assassinatos. de várias dezenas ou mais de índios Osage sobre os seus direitos petrolíferos.
Young Deer, vice-presidente e gerente geral da Thompson Moving Picture Corporation em Cushing, filmou quase 2.500 metros de filme (aproximadamente 80 minutos) e escalou centenas de nativos americanos para sua produção. Tragédias das Colinas Osage ostentava um elenco de estrelas que incluía a esposa de Young Deer, Lillian A. King, que interpretou a Pequena Princesa Prairie Flower, e Toodles, o ator mais jovem do filme.
De acordo com Cushing Cidadão Diárioa última cena fictícia foi de amizade entre nativos americanos e brancos sob a bandeira americana.
O thriller dramático de Young Deer, com sua subtrama romântica e conclusão de conto de fadas, contrastava fortemente com a história da vida real. Anos de exploração, tiroteios, envenenamentos e explosões abalaram a comunidade e deixaram-na encharcada de sangue.
No entanto, os jornais locais gabaram-se de que o seu filme era “baseado em factos reais dos atrozes assassinatos cometidos no país Osage” e aconselharam todos os cidadãos de Oklahoma a assisti-lo.
Anúncio de ‘Tragedies of the Osage Hills’, Cushing Daily, 11 de maio de 1926.
Cortesia de Aleiss
As grandes multidões do filme levaram a novas exibições nos cinemas de cidades pequenas de Oklahoma. Um deles, localizado em Edmond, aproveitou os trágicos acontecimentos ao apresentar pessoalmente três das estrelas do filme, junto com figuras de cera dos acusados de assassinos Hale e Ramsey.
Mas Tragédias das Colinas Osage enfrentou sua própria tragédia. Em setembro de 1926, Young Deer processou seu parceiro Thompson por tomar posse das cinco cópias do filme e roubar seus lucros. Quatro meses depois, Thompson morreu e todas as impressões desapareceram.
O filme parece ser um dos últimos do talentoso mas esquivo cineasta cuja próspera carreira em Hollywood acabou desmoronando em meio a enganos e escândalos.
Como um dos diretores pioneiros de Hollywood, as credenciais de Young Deer eram impressionantes. Ele foi gerente geral do Pathé Frères West Coast Studio de 1911 a 1914 e supervisionou a produção de mais de 150 faroestes silenciosos de um rolo. A Pathé, com sede na França, era a maior produtora do mundo, com um estúdio americano na área de Edendale, em Los Angeles, ao longo da Allesandro Street (hoje Glendale Blvd). Edendale, perto de Echo Park, foi a primeira grande área cinematográfica do sul da Califórnia.
Young Dear desfrutou de uma enorme liberdade artística. Na Pathé, ele foi capaz de exercer muito controle sobre as representações dos índios americanos no estúdio e teve a sorte de ter atuado durante os primeiros anos de Hollywood, especialmente de 1910 a 1912, quando personagens simpáticos dos índios americanos eram temas populares. Naquela época, os estúdios de cinema produziam aproximadamente de doze a quinze filmes com tema nativo de um e dois rolos por mês. Essas histórias eram versáteis, sem nenhum padrão temático consistente. Muitos mostravam o estereótipo do “guerreiro selvagem” que frustrou a expansão para o oeste, enquanto outros fizeram uma forte acusação contra a invasão branca sobre os nativos americanos.
Young Deer teve a honra de ser o primeiro cineasta nativo americano de Hollywood. Ele era casado com Lilian St. Cyr, da tribo Winnebago de Nebraska. Conhecida como “Princesa Red Wing”, ela ficou mais famosa por seu papel no clássico de 1914. O homem-escória, o primeiro longa-metragem realizado em Hollywood e dirigido por Oscar C. Apfel e Cecil B. DeMille. Red Wing se formou na Carlisle Indian Industrial School, na Pensilvânia, o primeiro internato nativo americano fora da reserva. Young Deer também se orgulhava de ter uma herança Winnebago pura e também afirmou ter frequentado Carlisle.
Mas nada disso era verdade. A herança de Young Deer, em vez disso, estava escondida dentro da pequena comunidade triracial de brancos, afro-americanos e nativos americanos do meio do Atlântico, conhecida como os “mouros de Delaware”, que inclui a tribo indígena Nanticoke, reconhecida pelo estado. Seu nome verdadeiro era James Young Johnson, nascido por volta de 1º de abril de 1878, em Washington, DC, filho de George Durham Johnson e Emma Margaret Young.
James dificilmente era a imagem de um ídolo de matinê. Os registros militares revelam que, com 1,80 metro de altura, ele tinha cabelos e olhos castanhos com dentes inferiores “defeituosos”. Ele ansiava por aventura e, em 1898, alistou-se na Marinha dos EUA para iniciar sua viagem durante a Guerra Hispano-Americana.
Mas o dele A ascendência mista negra/branca e indígena americana significava que, como “pessoa de cor”, ele poderia servir apenas como homem da terra ou atendente de refeitório, cozinhando refeições para a companhia do navio. Seus comandantes reclamaram que ele era insolente, então enviaram o jovem para a solitária com uma dieta de pão e água. (A Marinha posteriormente anulou a sentença.) Enojado, James jurou mais tarde que nunca se realistaria na Marinha.
A experiência foi um alerta, e James prontamente abandonou suas raízes afro-americanas. “Going Indian” pode abrir a porta para outras oportunidades, especialmente em uma era de romances baratos e programas do Velho Oeste. Com pele escura, peruca trançada, chapéu de guerra emplumado e sobrenome Young Deer, ele poderia facilmente se passar por um índio das planícies e entreter o público com histórias emocionantes do Velho Oeste.
Young Deer e sua esposa Red Wing deslumbraram o público enquanto atuavam em espetáculos dramáticos no enorme Hippodrome Theatre de Nova York. No verão de 1909 DW Griffith da Biograph Company contratou o casal como atores e consultores técnicos para dois de seus contos com temática de faroeste O alaúde consertado e O romance do corredor indiano.
O casal também apareceu nos curtas de Fred J. Balshofer interpretando personagens com seus nomes. Em novembro de 1909, Young Deer e Red Wing viajaram com Balshofer e sua pequena companhia Bison de Nova Jersey para a ensolarada Los Angeles.
Young Deer teve sua grande chance como diretor quando retornou a Nova Jersey na primavera de 1910 para ingressar na Pathé Frères. Como um cineasta ambicioso e ansioso por fazer seu nome, ele criou sua própria versão de contos com temática de faroeste. Suas habilidades de direção floresceram com o pioneiro do cinema francês Louis J. Gasnier, que supervisionou as produções quando a Pathé decidiu fortalecer seu mercado americano.
Devoção de White Fawn: uma peça encenada por uma tribo de índios vermelhos na AméricaA primeira oportunidade de direção de Young Deer, foi lançado pela Pathé em junho de 1910. O cineasta iniciante decidiu injetar alguns elementos ridículos na peça da Broadway de 1905 de Edwin Milton Royle, O homem-escória. Em vez da trágica história de Royle sobre o suicídio de uma índia americana quando seu marido branco a abandona, White Fawn’s Devotion mostra que a mulher apenas finge a morte e depois reaparece para salvar o marido da vingança da tribo.
Meses depois, a Pathé enviou seu promissor cineasta a Edendale para chefiar seu West Coast Studio. Graças a Young Deer, os faroestes de Pathé, anteriormente rotulados de irrealistas e imprecisos, gradualmente receberam críticas mais favoráveis sob seu reinado produtivo.
Como gerente geral da Pathé, Young Deer deleitou-se com sua nova estatura social. O cineasta que antes servia refeições para oficiais da Marinha agora era dono de um sofisticado Thomas Racer de 60 cavalos e participava de jantares com quem é quem de Los Angeles.
Mas em maio de 1913, sua prolífica carreira sofreu uma parada brusca. Young Deer de repente se viu no meio do que se tornaria o primeiro grande escândalo sexual de Hollywood, precedendo em oito anos o caso Roscoe “Fatty” Arbuckle. O problema começou quando um jornal local de Hearst anunciou que Evelyn Quick – mais tarde conhecida como atriz Jewel Carmen – alegou que Young Deer a apresentou a dois co-conspiradores de uma rede de tráfico sexual que forçava mulheres jovens à prostituição.
O líder milionário da quadrilha e cidadão proeminente de Long Beach, George H. Bixby, foi indiciado por um grande júri de Los Angeles por “contribuir para a delinquência” de muitas jovens. Meses de testemunhos acabaram por explodir num julgamento sensacional de suborno, prostituição e chantagem.
Bixby conseguiu escapar da condenação, mas seis meses depois uma jovem se apresentou com outra acusação de que Young Deer recebeu dinheiro “sob a falsa promessa de lhe dar trabalho”. Então o Los Angeles Times relatou que uma menina de 15 anos acusou o cineasta de estupro estatutário. Young Deer pagou fiança de US$ 1.500 e fugiu para a Inglaterra. Mais tarde, ele prometeu ao juiz Fred H. Taft que voltaria para ser julgado.
Sorte do jovem cervo, o juiz de Santa Monica simpatizou com sua herança. “Quando um indiano promete sua palavra, ele a cumpre”, declarou Taft.
Young Deer encontrou trabalho como diretor e escritor no sonolento subúrbio de East Finchley, em Londres, na British Colonial and Kinematograph Company, onde prontamente trocou suas habilidades com filmes de faroeste por thrillers urbanos de dois rolos.
Dois anos depois, suas acusadoras deixaram Los Angeles e o caso contra ele desapareceu.
Young Deer voltou para Hollywood, mas sua lucrativa carreira cinematográfica desapareceu. A Pathé vendeu suas instalações americanas e passou a distribuir, enquanto os longas-metragens começaram a substituir seus contos curtos e peculiares.
O famoso produtor entrava e saía dos estúdios de cinema. Seu casamento com Red Wing desmoronou, embora os registros familiares dela revelem que o casal nunca se divorciou. No entanto, em 1920, ele se casou com Lillian A. King, neta de um chefe índio Creek de Oklahoma, e mudou seu nome para James Y. Deer e sua cidade natal para Oklahoma. Sob a bandeira de sua Youngdeer Film Corporation, ele planejou produzir Watus com King como sua estrela. Mas os assistentes de Young Deer processaram ele e sua esposa por falta de pagamento e por venderem certificados de ações sem autorização. O tribunal posteriormente emitiu uma sentença de US$ 2.000 contra sua empresa.
O cineasta e sua esposa fecharam Watus e fugiu de Los Angeles. Eles navegaram de Montreal para Glasgow, onde Young Deer assumiu um disfarce anglo-saxão, e sob seu novo nome Edward R. Gordon fez vários não-ocidentais na Inglaterra. Em 1924, o casal viajou para Oklahoma e abriu a Arrowhead Film Company em Pawhuska, sede do governo tribal da Nação Osage. Mais uma vez, o cineasta assumiu uma identidade nativa americana e se rebatizou de James Gordon Youngdeer.
Seu próximo filme, O Homem Desconhecido, estreou em Pawhuska em 1925 para multidões entusiasmadas. O filme era sobre um advogado corrupto determinado a roubar um valioso arrendamento de petróleo da filha de um homem rico do sul e mais uma vez apresentava sua esposa junto com o chefe Bacon Rind dos Osage. Infelizmente, O Homem Desconhecido tornou-se um filme perdido.
Seguindo as consequências legais sobre Tragédias das Colinas Osage, Cervo jovem saltou de um projeto de estúdio para outro. Ele abriu temporariamente uma escola de atuação em São Francisco e depois foi para o Arizona para se casar. ainda denovo. Tragicamente, sua terceira esposa morreu de câncer em 1937.
Com pouco dinheiro e uma carreira em declínio, Young Deer aposentou-se na cidade de Nova York e morreu de câncer de estômago no Hospital Bellevue em 6 de abril de 1946. O ex-produtor do West Coast Studio da Pathé foi discretamente enterrado no Cemitério Nacional de Long Island como James Young Johnson. , um veterano da Guerra Hispano-Americana. Sua contribuição para Hollywood foi praticamente esquecida até 2008, quando a Biblioteca do Congresso adicionou Devoção da Corça Brancauma das poucas fotos sobreviventes de Young Deer, ao National Film Registry.
Mas Tragédias das Colinas Osage tornou-se um dos milhares de filmes silenciosos filmados em estoque de nitrato que não sobreviveram. Como a maioria dos filmes de Young Deer, ele permanece perdido e desconhecido para os fãs de cinema hoje.
