Os combatentes americanos precisam de comunicações à prova de jam, e a força espacial planeja gastar centenas de milhões para garantir que elas as tenham.
Como parte desse esforço, o serviço estabeleceu o programa Tactical SATCOM protegido para criar comunicações seguras de campo de batalha via satélites. A Força Espacial já concedeu contratos à Defense Primeing Boeing e Northrop Grumman para desenvolver protótipos de cargas úteis para satélites que vão para a órbita geoestacionária distante.
Agora, o programa está entrando em uma nova fase. Na terça-feira, a Força Espacial concedeu cinco contratos adicionais para o projeto e demonstração de satélites criados para propósitos para fornecer comunistas resistentes a forças táticas. Os vencedores incluem os vencedores anteriores Boeing, Northrop Grumman, Viasat e Intelsat, além de um relativo recém-chegado: Astranis, uma startup apoiada por empreendimentos com sede em San Francisco. (A Intelsat comprará seu ônibus de satélite da K2 Space, outra startup apoiada por empreendimentos.)
Os prêmios iniciais são relativamente pequenos, totalizando US $ 37,3 milhões combinados. Mas o programa tem um teto de US $ 4 bilhões, para que os vencedores possam assinar um acordo de defesa muito mais lucrativo.
Cada empresa desenvolverá suas arquiteturas até janeiro de 2026. Depois disso, a Força Espacial selecionará um design e concederá um contrato adicional para o primeiro satélite, com um lançamento planejado em 2028. Serão distribuídos prêmios adicionais, também em 2028.
Os contratos do PTS-G são um afastamento notável de como os militares obtiveram historicamente satélites geoestacionários, que normalmente tinham cronogramas extremamente longos, desde o prêmio de contrato ao lançamento, e custaria centenas de milhões para mais de um bilhão de dólares por espaçonave.
Por outro lado, a força espacial está claramente tentando alavancar a velocidade dos participantes comerciais e incentivar a concorrência selecionando vários fornecedores para a fase inicial do programa.
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“Nosso contrato PTS-G transforma como o SSC adquire a capacidade da SATCOM para o Warfighter”, disse o diretor executivo do programa Cordell Delapena Jr. em um comunicado à imprensa. “A incorporação de projetos de linha de base comercial para atender à capacidade militar aprimora significativamente a velocidade e a eficiência da força espacial para adicionar capacidade de atender às ameaças emergentes”.
