Com a ascensão da IA, a eficiência energética e térmica se tornaram novamente preocupações urgentes para empresas que usam e constroem chips. A demanda crescente por hardware para executar modelos de IA está aumentando as contas de energia, pois esses servidores exigem um grande número de chips e enormes configurações de resfriamento.
Vaire Computaçãocom sede em Londres e Seattle, aposta que computação reversível será o caminho a seguir. Agora foram arrecadados US$ 4 milhões em uma rodada inicial para trabalhar na construção de chips de silício que consumiriam quantidades insignificantes de energia e gerariam pouco calor, se houver. A rodada foi liderada por fundo de tecnologia profunda 7percent Ventures e Judas Multidãoo cofundador da Heyzap. A empresa havia levantado US$ 500.000 anteriormente, então esta rodada eleva seu financiamento total para US$ 4,5 milhões.
Na computação reversível, em vez de executar um cálculo em apenas uma direção (entradas seguidas de saídas) e então alimentar a saída para um novo cálculo e executá-lo novamente, a computação pode ser feita em ambas as direções (conhecida como computação ‘reversível no tempo’). Efetivamente, a energia é retida dentro do chip em vez de ser liberada como calor. A teoria é que esse método geraria quantidades insignificantes de calor, reduzindo enormemente o consumo de energia. (Uma melhor explicação de seu potencial está em este ensaio por Azeem Azhar e David Galbraith).
A Vaire Computing foi fundada pelo empreendedor em série Rodolfo Rosini e por Hannah Earley, pesquisadora da Universidade de Cambridge que trabalha com “computação não convencional”, como computação reversível e molecular.
Em uma ligação, Rosini me disse: “Quase 100% da energia em um chip acaba sendo dissipada como calor. Então, você está basicamente desperdiçando. Mas em um chip reversível, você nunca dissipa essa energia. Você não permite que a energia se torne calor e a recicla internamente. Isso significa que duas coisas acontecem: uma, o chip não esquenta e, dois, você só precisa de uma pequena quantidade de energia para fazê-lo funcionar. Então, ele quase não usa energia, além da mesma quantidade de energia que acabou de reciclar.”
O conceito de computação reversível não é novo, e há muitos desafios no caminho antes que os chips de Vaire possam se tornar realidade, mas Rosini acha que a mudança para essa nova abordagem à computação não seria muito diferente de como mudamos de lâmpadas de filamento para LEDs. “A semelhança é entre uma lâmpada antiga baseada em filamentos incandescentes e LEDs”, disse ele. “LEDs são mais frios e mais eficientes, e há um aglomerado deles… Isso é virtualmente idêntico à computação reversível. Você não tem um único núcleo que é super rápido, você tem muitos núcleos menores onde cada um é super eficiente.”
Ele diz que uma grande vantagem dos chips que podem fazer computação reversível seria sua capacidade de serem usados em aplicações genéricas, assim como CPUs normais são usadas hoje. “Outros tipos de chips são específicos de domínio, mas com computação, você pode fazer qualquer coisa… Também poderíamos construir uma CPU ou GPU, e ela se pareceria com qualquer outro chip.”
Quando perguntado sobre o motivo do financiamento no setor ser tão baixo se a tecnologia é tão revolucionária quanto parece, Rosini disse: “Porque a quantidade de dinheiro investida em computação reversível e arquitetura de chip alternativa é quase nada”, disse ele, apontando para os bilhões gastos em computação quântica, fotônica e GPUs.
“Se você sair dessas áreas conhecidas e falar em construir uma arquitetura totalmente nova, não há absolutamente ninguém que irá financiá-la. Em segundo lugar, não precisamos realmente de muito dinheiro para fabricar o primeiro chip e provar a tecnologia… Depois de provarmos isso, precisaremos de uma rodada muito maior para realmente construir um chip”, acrescentou.
De sua parte, Earley acredita que a computação reversível pode ser usada para fazer os computadores mais poderosos. “Eu me envolvi nessa área durante meu doutorado em 2016”, ela disse. “Por acaso, meu orientador de doutorado me enviou a tese de um amigo meu que estava no grupo da Universidade da Flórida que estava pesquisando sobre computação reversível. Isso me interessou em como eu poderia aplicá-la ao meu campo de pesquisa na época, que era programação molecular. Comecei a pensar que a computação reversível é interessante por si só, particularmente porque ela poderia fazer a forma mais poderosa de computadores possível. Depois de concluir meu doutorado, fui apresentada a Rudolfo e percebemos que tínhamos a mesma visão.”
“A Vaire Computing é diferente porque sua tecnologia é inovadora em um nível fundamental, posicionando a empresa extraordinariamente bem para capturar uma grande fatia do futuro chip de IA e, finalmente, do mercado de processadores de computador”, disse Andrew J Scott, sócio fundador da 7percent Ventures, em um comunicado.
A rodada também contou com a participação de Seedcamp, Clim8, Tom Knight (um inventor da computação reversível moderna) e Jared Kopf, fundador da Ramble.ai.
Além disso, a Vaire contratou Mike Frank, um renomado pesquisador em computação reversível, como cientista sênior da empresa.
A Vaire se tornou recentemente uma das dez empresas nomeadas para a segunda turma do Reino Unido do Intel Ignite, o programa global de aceleração de startups da Intel para startups de tecnologia avançada em estágio inicial.
