Foi um erro que estava à frente de seu tempo.
Entre 2002 e 2005, os engenheiros do Techint Group estavam tentando discar em um novo forno de arco elétrico para uma siderúrgica quando perceberam algo estranho. Os eletrodos de carbono, em vez de quebrar, estavam crescendo.
A equipe criou inadvertidamente o que é conhecido como reação de pirólise, que está basicamente queimando algo na ausência de oxigênio. Nesse caso, o forno estava dividindo o metano em hidrogênio puro e carbono puro. A equipe relatou sua descoberta internamente e, basicamente, esqueceu.
“Naquela época, ninguém se importava porque ninguém se importava com a pirólise de metano, com hidrogênio”, disse Massimiliano Pieri, CEO da Tulum Energy, ao TechCrunch. O experimento foi amplamente esquecido pelos próximos 20 anos.
Mas, alguns anos atrás, os investidores do ARM corporativo de VC do Techint Group, TechEnergy Ventures, estavam vasculhando o cenário em busca de novas maneiras de produzir hidrogênio a partir de metano sem a poluição usual.
Os investidores da Techint não precisaram olhar muito longe. “Alguém da empresa percebeu ‘, mas já temos isso. Temos essa descoberta'”, disse Pieri.
Assim, o conglomerado espalhou a idéia e girou Tulum para transformar a descoberta acidental em um negócio viável. Recentemente, Tulum fechou uma rodada de sementes de US $ 27 milhões com excesso de inscrições, liderada pela TDK Ventures e CDP Venture Capital, disse a empresa exclusivamente à TechCrunch. A Doral Energy-Tech Ventures, Mito Tech Ventures e TechEnergy Ventures participaram.
Tulum não é a única startup que perseveita a pirólise do metano como uma maneira de produzir hidrogênio. O hidrogênio moderno, as indústrias fundidas e o monólito estão entre os concorrentes de Tulum. A reação atraiu a atenção por sua capacidade de produzir hidrogênio a partir de gás natural barato e amplamente disponível, sem qualquer emissões de dióxido de carbono. Na pirólise, o metano é quebrado na ausência de oxigênio, os únicos produtos são gás hidrogênio e poeira de carbono sólido, ambos podem ser vendidos.
Mas Tulum difere de algumas maneiras. Por um lado, não precisa usar catalisadores caros para incentivar a reação de pirólise, que alguns de seus concorrentes exigem. No uso do forno de arco elétrico, Tulum também está usando uma tecnologia amplamente utilizada – se modificada -.
“Isso lhe dá uma grande vantagem”, disse Pieri.
Tulum usará o financiamento de sementes para construir uma planta piloto no México, ao lado de uma fábrica de aço do grupo Techint existente. Se tudo correr bem, a planta de aço poderá comprar hidrogênio e carbono diretamente do Tulum para uso em suas operações.
Pieri disse que, em produção em larga escala, uma planta comercial geraria duas toneladas de hidrogênio e 600 toneladas de carbono por dia.
Tulum espera que sua planta de escala comercial produza um quilograma de hidrogênio por cerca de US $ 1,50 nos EUA, onde eletricidade e gás natural são baratos. A esse preço, é apenas 50 centavos mais do que a maioria dos hidrogênio fabricado hoje em dia, e prejudica significativamente alguns dos principais métodos de hidrogênio verde. Isso é antes da empresa vender qualquer carbono que seu processo gera.
Nada mal por um erro quase esquecido.
