A incubadora da IndieBio Bay Area está prestes a estrear seu 15º grupo de startups de biotecnologia. Tomamos nota especial de alguns, que estavam fazendo afirmações importantes, beirando o ridículo, que poderiam render muito.
A biotecnologia tem vindo a surgir nos últimos anos para atingir indústrias adjacentes, à medida que as empresas descobrem o quanto dependem de processos ultrapassados ou mesmo de organismos para realizarem as suas tarefas. Portanto, pode não ser surpresa para você que haja uma empresa de microbioma no lote mais recente – mas você pode se surpreender ao saber que é o microbioma de minério de cobre.
Conversei com o diretor científico da IndieBio, Wes Dang, sobre as empresas que considero mais promissoras ou provocativas, e ele me garantiu que, apesar de parecer um tanto estranho, essas empresas são sérias e o programa IndieBio faz muito trabalho de verificação.
“Somos todos técnicos por formação, vários PhDs, inclusive eu – fazemos a diligência juntos. Todos nós olhamos os documentos e alguns de nós vão fundo e verificam os números e suposições”, disse ele.
Transmitir Genômica é talvez o mais facilmente compreendido do novo grupo: um método e dispositivo de sequenciamento de genoma que é mais rápido e mais barato que o líder de mercado Illumina e, mais importante, reduz a necessidade de preparação em laboratório úmido, que ainda exige muito tempo e experiência.
Existem sequenciadores mais baratos por aí, mas como o Illumina está profundamente integrado, o custo da troca é alto, especialmente se você estiver economizando dinheiro apenas na etapa de sequenciamento. A abordagem da Stream Genomics minimiza a preparação de amostras e os reagentes usados (o sequenciamento não é cíclico) enquanto transfere grande parte da carga computacional para a nuvem. Dizem que é muito mais rápido e barato.
“Com o Stream, você apenas observa a incorporação dos nucleotídeos em tempo real, observando as cores associadas aos As, Ts, Gs e Cs que estão surgindo, e fazendo isso sem uma enorme carga computacional”, disse Dang. “É o equivalente a fazer streaming versus baixar um Blu-ray.”
A Illumina é grande demais para ser substituída imediatamente, mas operações menores provavelmente apreciarão uma opção de sequenciamento mais rápida e menos complicada do que enviá-la a terceiros (o que pode levar semanas ou meses) ou construir seu próprio laboratório de sequenciamento (caro).
Outra empresa que está olhando para uma mudança potencialmente grande é a AquaLith, uma startup de tecnologia de baterias que afirma (nós os cobrimos no ano passado) ter descoberto um material de ânodo de silício que resiste ao tipo de desgaste a longo prazo a que normalmente está sujeito. Os detalhes certamente estão em aberto, mas a empresa está planejando vender apenas o material para fabricantes de baterias que já têm os meios para fabricar baterias desse tipo, mas precisam da mistura de silício – “Basicamente uma pasta”, disse Dang – que a Aqualith fabrica. exclusivamente.
As startups de baterias e produtos químicos alternativos surgiram e desapareceram durante décadas, e apenas uma pequena parte acabou sendo tudo menos uma nota de rodapé; no entanto, o AquaLith aparentemente está resolvendo um problema muito específico em uma parte do domínio que de outra forma não seria controversa. Eles também têm planos de fabricar uma célula de bateria não inflamável em breve. Esperamos que dê certo.
Minerais Agrícolas está começando sua jornada com um pouco de propaganda à moda antiga: está doando gratuitamente o primeiro milhão de acres de seu fertilizante sintético. “Eles estão basicamente fazendo isso como uma espécie de flexibilidade”, disse Dang. “É incrivelmente barato de fazer.”
O fertilizante é uma despesa enorme para a agricultura e você precisa de toneladas dele para cobrir um campo de bom tamanho. Mas, em última análise, as culturas necessitam apenas de uma pequena quantidade de minerais – por isso a Farm Minerals está encapsulando esses minerais num invólucro especial de carbono super-biodisponível. Dizem que 160 gramas são suficientes para — verifica notas — 2 milhões hectares?!
“Como cientista, eu pensei, de jeito nenhum isso funciona”, disse Dang depois que eu fiz uma avaliação azul semelhante. Mas eles investigaram e aparentemente sim. Além disso, isso significa que eles estão distribuindo produtos equivalentes a uma tigela de cereal pela façanha. De repente, essa parte não parece tão selvagem. Aquele jarro da imagem acima provavelmente é suficiente para cobrir todo o país. Entraremos em contato com a empresa em breve para ver a validação independente dessas afirmações.
Bioma de Transiçãoentrando pode ser a empresa mais sci-fi, tentando, como descrevem, “espremer a vida de uma rocha”. A questão é a seguinte: apenas uma certa quantidade de minerais no minério bruto pode ser facilmente coletada através dos processos físicos e químicos (já bastante extremos e cáusticos) utilizados atualmente. O que é melhor do que extrair 95% do cobre de cinco gigatoneladas de minério? Obtendo 98% disso. (Estou inventando esses números.) E se o método da Transição funcionar, outra pessoa fará o trabalho: os micróbios.
A empresa pretende testar e compreender o microbioma da rocha – ou seja, o conjunto único de micróbios que vivem dentro e ao redor dela – e modificá-lo para que os minerais sejam extraídos por esses micróbios que apenas fazem o seu trabalho. Não substituirá os banhos ácidos e outros métodos tradicionais, mas poderá ajudar a tornar as minas mais eficientes.
Há muito mais no lote. Aqui está um breve resumo dos outros:
- Able Sciences: RNA autoamplificador que reduz o custo da terapia celular.
- Briosfera: Tratamento para manchas senis feito em reator de células de musgo.
- Hypercell: Testes simples e rápidos de segurança alimentar para instalações de embalagem industrial.
- Nutrição proveniente da água: soro de leite com baixo teor de carbono proveniente da aquicultura.
- SpiralWave: Reator de metanol de plasma frio plug-and-play.
- Reactossomo: entrega de genes através de um núcleo suplementar (!).
- Rybodyn: Encontra e caracteriza proteínas desconhecidas do “proteoma escuro”.
- California Organic: Fornecedor de amônia orgânica por meio de fermentação.
- Cereswaves: “Eletrofertilizante” que estimula o crescimento das culturas e dos animais com campo energético (?).
- Oxílio: Remoção mecânica (ish) de PFA de águas subterrâneas e residuais.
Gostaríamos de acompanhar essas empresas à medida que elas compartilham mais sobre seu progresso em direção a essas ambições que às vezes parecem malucas. O dia de demonstração da incubadora com sede em São Francisco será em junho, altura em que as empresas poderão ter mais informações para partilhar.
