Da IA aos VEs, a demanda por semicondutores está explodindo, mas o silício está atingindo seus limites. Fazer chips mais eficientes requer novos materiais, muito menos onipresentes que a areia, mas a solução pode estar lá fora – literalmente.
Forja de espaçouma startup do Reino Unido com sede em Cardiff, no País de Gales, levantou recentemente uma série A de 22,6 milhões de libras (aproximadamente US $ 30 milhões) para criar materiais de bolacha no espaço, onde condições exclusivas desbloqueiam novas possibilidades.
Por exemplo, a startup galesa ganhou financiamento para um projeto através do qual a BT (anteriormente British Telecom) espera testar como a integração de materiais de cristal cultivada no espaço poderia reduzir o consumo de energia de suas torres 5G. Devido à falta de peso e outras propriedades, os cristais fabricados no espaço têm menos defeitos, o que pode ajudar os dispositivos a usar menos energia.
Casos de uso do mundo real como esse espaço de ajuda Forge transmitem a mensagem de que os sistemas críticos poderiam usar sua tecnologia como um backbone invisível. Toda a idéia de fazer chips em órbita pode parecer ficção científica, mas sua viabilidade é conhecida Desde a década de 1970O CEO Joshua Western disse ao TechCrunch.
“Estamos nos ombros de cerca de 50 anos de pesquisa quando se trata de saber não apenas saber que isso é possível, mas também de saber que há uma profunda melhoria ao fazê -lo”, disse Western.
A melhoria da questão é obter cristais e materiais avançados de semicondutores com menos defeitos e desempenho aprimorado, tornando -os atraentes para uso em aplicações como computação quântica e sistemas de defesa.
Esse potencial de uso duplo explica por que o Fundo de Inovação da OTAN liderou a Space Forge Série A e por que o principal empreiteiro de defesa dos EUA Northrop Grumman é um de seus parceiros.
Os parceiros serão essenciais para a trajetória da Space Forge: a empresa não construirá foguetes e, em vez disso, confia nos provedores de espaço existentes para a parte de lançamento – um “problema resolvido”, nas palavras de Western.
Não são apenas os foguetes; Da fabricação de chips ao retorno do espaço, o espaço forja está unindo tecnologias que podem ser descritas como problemas resolvidos, pelo menos no papel. Mas se você perguntar a Western sobre seu fosso, ele tem uma resposta rápida: “Quão difícil é fazer?!”
Esse é o preço a pagar para aproveitar o ambiente exclusivo do Space: requer adaptação a condições adversas, como temperaturas extremas e microgravidade, disse Western. “A física tem as respostas, e a engenharia é como você realmente chega lá.”
“Mary Poppins do espaço”
A engenharia também é necessária para preencher a lacuna entre inovação e tecnologia comercialmente viável. Em vez de cápsulas como a Apollo’s, o Space Forge devolve seus materiais à Terra como “Mary Poppins do espaço”. Western explicou o apelido: “Implantamos algo que se parece muito com um guarda -chuva, (mas) que é uma nota espacial, e que nos permite flutuar do espaço para o chão”.
Desenvolver a nova tecnologia de retorno é um foco principal da forja do espaço. Além de seu escudo térmico, Pridwen, um aceno para a lenda do rei Arthur, a startup também desenvolveu o defensor, uma rede flutuante para pegar satélites que retornam e garantir um pouso suave na água. Esses esforços foram apoiados pela Agência Espacial do Reino Unido e pela Agência Espacial Europeia, da qual o Reino Unido ainda é membro, apesar do Brexit.
O estabelecimento de uma infraestrutura de retorno em toda a Europa é uma das ambições da Forge Space – e está em andamento. Esta semana, a empresa abriu um escritório em Portugal Na ilha de Santa Maria, nos Açores, um local adequado para retorno de satélite na Europa continental e um passo importante para convencer os parceiros europeus de que essa abordagem pode atingir a escala industrial.
A crescente mercantilização das tecnologias de retorno e lançamento é o que tornou possível a ascensão das startups de fabricação no espaço em primeiro lugar, com aplicações incluindo a descoberta de medicamentos e o hardware de telecomunicações. Mas a viabilidade deles ainda depende muito dos custos que estão descendo ou de encontrar clientes dispostos a pagar esse prêmio.
A mudança de geopolítica pode ajudar a forjar o espaço a proteger mais desses clientes. Western e seu co-fundador e CTO Andrew Bacon trabalharam anteriormente no Thales Alenia Space, uma joint venture entre Thales e seu par italiano Leonardo. Mas a tendência é mais ampla que apenas a defesa, à medida que as preocupações aumentam em toda a Europa sobre a dependência de semicondutores de Taiwan.
“Precisamos urgentemente de um suprimento resiliente e caseiro dos supermateriais de próxima geração necessários para o futuro da computação. Também precisamos que esse suprimento de chips caseiro seja produzido de forma sustentável”, escreveu Daria Saharova, parceira geral do fundo mundial.
A empresa de VC de tecnologia climática, que co-liderou Space Forge’s Seed Round e participou de sua série A, está comprando o posicionamento da Space Forge como uma “tecnologia negativa de carbono” que poderia combater a mudança climática. No entanto, a economia de emissões ainda não foi comprovada em escala e confia na adoção comercial para realmente compensar cada missão.
O Space Forge, porém, ainda precisa concluir sua primeira missão. Sua primeira tentativa terminou após um total de seis minutos e meio, quando o foguete da Virgin Orbit sofreu uma anomalia no lançamento da Cornualha em 2023, perdendo toda a sua carga útil, incluindo o satélite Forge-0 do Space Forge.
Com seu novo financiamento, a empresa agora está acelerando o desenvolvimento de sua mais recente espaçonave e preparando o lançamento de seu demonstrador do ForgoStar-1 ainda este ano, juntamente com Pridwen. E em um aceno para a galáxia muito, longe, a Space Forge anunciou o nome oficial da missão – “The Forge Awakens” – em 4 de maio.
Anna Heim conheceu e entrevistou Joshua Western e Daria Saharova em um evento do Fundo Mundial que a empresa de VC cobriu seus custos de viagem para participar; Este artigo foi escrito de forma independente.
