Isto pouco fez para dissuadir uma lista crescente de outros magnatas empresariais que também manifestaram interesse em adquirir a aplicação, que tem estado sob escrutínio governamental nos EUA durante quatro anos devido a alegadas preocupações de segurança nacional decorrentes da sua propriedade chinesa. Um deles é o ex-secretário do Tesouro Steven Mnuchin, que disse no início desta semana ele também estava reunindo um grupo de investidores para fazer uma oferta pelo TikTok. Ele deu a primeira dica sobre o plano em março, antes que o projeto de lei de desinvestimento fosse aprovado.
Mnuchin disse à Bloomberg ele entende que é improvável que o governo chinês permita que a ByteDance venda o algoritmo do TikTok, mas ele planeja “reconstruir a tecnologia”. Isso seria um empreendimento bastante grandioso, especialmente considerando que concorrentes do TikTok como YouTube e Meta vêm tentando copiar seu produto há anos, com sucesso apenas misto.
Há pelo menos uma conexão comercial existente entre Mnuchin e TikTok: ambos são apoiados pelo SoftBank do Japão, que tem participações na ByteDance e na Liberty Strategic Capital, a empresa de private equity que Mnuchin criou depois que ele deixou o cargo. Um representante da Liberty Strategic Capital não retornou imediatamente um pedido de comentário sobre a estratégia de aquisição da TikTok de Mnuchin.
O ex-CEO da Activision, Bobby Kotick, também considerou comprar o TikTok. Ele até lançou a ideia a Zhang Yiming, ex-CEO da ByteDance, que mantém uma participação de cerca de 20% na empresa, informou o Wall Street Journal em março. Na mesma época, o empresário canadense e Tanque de Tubarões juiz Kevin O’Leary disse à Fox News que o aplicativo “não será banido, porque vou comprá-lo”.
O’Leary não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre se estava seriamente interessado no TikTok. Kotick não foi encontrado para comentar.
Todos os potenciais pretendentes do TikTok enfrentariam uma difícil batalha para fechar um acordo. O primeiro desafio será arrecadar dinheiro suficiente. Apenas um pequeno número das maiores empresas do mundo provavelmente tem dinheiro suficiente em mãos para adquirir o aplicativo imediatamente e, até agora, não manifestaram publicamente interesse na plataforma. Essa é uma grande mudança em relação a quatro anos atrás, quando o então presidente Donald Trump tentou pela primeira vez forçar a ByteDance a vender o TikTok. Na época, Microsoft, Oracle e Walmart estavam entre os compradores mais promissores do aplicativo.
Mas o problema ainda maior que os investidores enfrentam é o facto de a TikTok não parecer pensar que uma venda seria possível, muito menos desejável. Em uma ação movida contra o governo dos EUA na semana passada, a TikTok argumentou que o projeto de desinvestimento violava a Primeira Emenda e alegou que separar suas operações americanas da ByteDance “não era comercial, tecnológica ou legalmente viável”.
A TikTok observou que o governo chinês “deixou claro” que não permitiria que a empresa vendesse seu algoritmo de recomendação a um comprador estrangeiro, citando regulamentações que Pequim introduziu depois que Trump atacou pela primeira vez o TikTok em 2020. As medidas impõem limites à exportação de certos tecnologias como “algoritmos de dados interativos pessoais.”
Mesmo que a venda fosse politicamente possível, a TikTok argumentou que a medida “desconectaria os americanos do resto da comunidade global” na plataforma, possivelmente da mesma forma que a versão chinesa do aplicativo é restrita apenas a pessoas na China. A TikTok acrescentou que uma equipe de novos engenheiros levaria anos para examinar seu código-fonte e “ganhar familiaridade suficiente” com ele para executar o aplicativo de maneira eficaz.
Um grupo de criadores do TikTok entrou com um pedido processo separado contra o governo federal no início desta semana, argumentando que o projeto de lei de desinvestimento violava seus direitos de liberdade de expressão. (A TikTok está pagando seus honorários advocatícios.) Separar o TikTok da ByteDance, disseram eles, “é inviável, como a empresa declarou e como o registro disponível publicamente confirma”.
