O acesso à educação em Bangladesh está repleto de desigualdades, dizem os fundadores da edtech Escola de 10 Minutos. Muitas áreas rurais não têm bons centros de aprendizagem e, como resultado, os estudantes viajam para a capital Dhaka para se prepararem para os exames de admissão à universidade. Essa opção, porém, só está disponível para famílias que tenham condições financeiras.
Originalmente criada como um canal no YouTube, a 10 Minute School (abreviada para 10MS) quer democratizar o acesso ao ensino complementar para alunos do ensino fundamental e médio em todo o país. A startup, que afirma ser a maior empresa de edtech em Bangladesh, anunciou hoje que levantou um valor pré-Série A de US$ 5,5 milhões, o maior financiamento inicial até agora para uma startup de Bangladesh. Isso eleva o total de 10MS para US$ 7,5 milhões.
O 10MS oferece aulas transmitidas ao vivo para alunos do ensino fundamental e médio, aulas pré-gravadas, preparação para testes de admissão à universidade e questionários personalizados, entre outros conteúdos, que podem ser acessados por meio de um aplicativo para smartphone. Até o momento, conta com 35 mil videoaulas gravadas e mais de 82 mil questionários, além de recursos como modelos de testes, e-books e notas de aula que cobrem todo o currículo nacional. 52% dos seus estudantes são provenientes de zonas rurais e semi-urbanas fora de Dhaka e 34% são raparigas (um dos objectivos do 10MS é abordar as desigualdades de género na educação).
A nova rodada da 10MS vem de uma combinação de investidores privados e governamentais. O financiamento foi liderado pela Conjunction Capital, com a participação do investidor Peak XV’s Surge (anteriormente Sequoia Capital India), do fundo de risco soberano do governo de Bangladesh, Startup Bangladesh Limited, do fundador e CEO do CRED Kunal Shah, do sócio-gerente da MyAsiaVC Sajid Rahman e de vários anjos locais investidores.
O cofundador Ayman Sadiq iniciou o 10MS como um canal no YouTube em 2015. Sadiq, que leciona desde 2012, foi anteriormente professor em um importante centro de coaching em Dhaka. Durante esse período, ele percebeu que muitos de seus alunos enfrentavam dois obstáculos: o custo das mensalidades e a viagem de suas cidades natais para Dhaka, que não possuíam centros de treinamento.
“Foi aí que surgiu a ideia ingênua de que eu poderia gravar todos os vídeos e carregá-los no YouTube gratuitamente, para que ninguém precisasse vir à capital e ninguém precisasse pagar nada”, diz Sadiq. Ele também se inspirou fortemente em plataformas de aprendizagem online como Khan Academy e edX. Depois de atingir 100 mil seguidores no YouTube, Sadiq disse que percebeu que a ideia era escalonável.
Entre 2015 e 2019, o canal do YouTube conquistou patrocinadores, incluindo operadoras de telecomunicações, empresas de eletrônicos e marcas FMCG, e produziu mais de 25.000 vídeos cobrindo todo o plano de estudos K12. Então a pandemia chegou e os patrocinadores começaram a desistir. Sadiq percebeu que para tornar seu projeto sustentável teria que criar uma versão paga. Assim, a 10MS produziu seu primeiro produto premium, um livro e um curso pagos.
“Curiosamente, aquele livro e curso pagos individualmente tiveram mais de 100.000 usuários pagantes”, disse ele. “Isso nos deu instantaneamente uma ideia de que podemos realmente monetizar algumas de nossas ofertas e soluções e transformar isso em um negócio sustentável.”
A nova empresa começou a procurar investidores e, em 2022, arrecadou US$ 2 milhões em financiamento inicial liderado por Surge, o programa de expansão da Sequoia India (agora Peak XV).
Agora que a 10MS aumentou sua pré-Série A, ela planeja investir em suas capacidades tecnológicas, conteúdo e operações, diz o cofundador e COO Mirza Salman Hossain Beg. Ele acrescentou que o objetivo da 10MS é fornecer experiências de aprendizagem personalizadas para os alunos usando IA e trará mais engenheiros e gerentes de produto para apoiar seu desenvolvimento tecnológico.
Os cofundadores da 10 Minute School, Abdullah Abyad Raied, Ayman Sadiq e Mirza Salman Hossain Beg
Outra área importante de investimento para o 10MS é o conteúdo que se adapta ao currículo em evolução do ensino fundamental e médio de Bangladesh. “O governo do Bangladesh está neste momento a passar por muitas mudanças massivas no currículo nacional e, como resultado disso, haverá muitos conteúdos novos a serem criados para apoiar o novo currículo”, diz Beg.
A 10MS também está atualmente explorando um modelo híbrido online/offline, com centros para educação pós-escolar, e criando uma nova vertical para seu material em inglês através da construção de uma equipe de vendas separada.
Curiosamente, a última startup de Bangladesh a arrecadar o maior financiamento inicial do país também foi uma edtech. Shikho, que se concentra em alunos do ensino fundamental, arrecadou um total de US$ 5,3 milhões em financiamento inicial em março de 2022. Shikho é um dos concorrentes do 10MS, mas Beg diz que o 10MS tem a vantagem de ser mais antigo e maior e de ensinar uma gama mais ampla de séries.
Quando questionado sobre o que está motivando o interesse pela edtech em Bangladesh, Beg disse que o sistema educacional do país enfrenta muitos desafios. “Temos uma base enorme de 42 milhões de alunos matriculados no ensino fundamental e médio e a maioria dos alunos não tem acesso a professores de qualidade, a conteúdos de qualidade, porque quem realmente mora fora da capital não tem bons professores em seu país. área”, disse ele. “O problema fundamental que precisa ser resolvido é o acesso a conteúdos e professores de qualidade de maneira muito acessível.” A Edtech tem a oportunidade de democratizar o acesso à educação, alcançando os alunos pelo celular onde quer que estejam.
Numa citação de investidor, o sócio-gerente da Conjunction Capital, Kirill Kozhevnikov, disse: “Isto marca o nosso primeiro empreendimento no mercado de Bangladesh e estamos confiantes de que esta parceria redefinirá o cenário educacional no país”.
