Aquecimento e resfriamento podem parecer básicos, mas depois da energia solar, é a próxima fronteira na descarbonização residencial.
Até o final da década, um grupo de 25 estados tem como meta instalar 15 milhões de bombas de calor. Nove desses estados desejam que 90% de seus equipamentos residenciais de aquecimento, resfriamento e água quente usem a tecnologia até 2040. Para fazer face à carga de trabalho, os EUA acrescentarão 23.000 técnicos em 2032. Mesmo assim, provavelmente estarão sobrecarregados.
Parte do problema é que a instalação de equipamentos de aquecimento, ventilação e ar condicionado (HVAC) é trabalhosa e demorada. Não aceita bem a automação. Mas grande parte do resto do trabalho pode, especialmente citando novos projetos.
“Os empreiteiros gastam de três a cinco horas com um cliente potencial e têm uma taxa de conversão de vendas de 20 a 25%”, disse Phil Krinner, cofundador e CEO da Arco, uma empresa de software que atende instaladores de HVAC. “Isso não é apenas frustrante, mas também um enorme desperdício de recursos.”
Os edifícios produzem cerca de 30% da poluição por carbono nos EUA, e Krinner viu uma oportunidade para reduzir as emissões, incentivando as pessoas a mudarem do aquecimento de combustíveis fósseis para bombas de calor. A tecnologia estava pronta, descobriu ele, mas os empreiteiros não.
Há três anos, Krinner pediu orçamentos a 15 empreiteiros para substituir a unidade de aquecimento do seu apartamento por um forno a gás ou uma bomba de calor. O preço médio de uma bomba de calor era mais elevado, mas nenhum dos empreiteiros sabia dizer se isso iria poupar dinheiro a longo prazo.
Foi uma omissão surpreendente. Krinner passou anos na indústria solar, onde a economia nas contas de serviços públicos é a parte mais importante do discurso de vendas. Isso, juntamente com painéis solares de baixo custo e software de elaboração e proposta de projetos, ajudou a indústria a crescer em 24% anualmente desde 2010. Para que as bombas de calor concretizassem o seu potencial, precisariam de dados e ferramentas semelhantes.
Krinner começou aprendendo o setor, acompanhando os empreiteiros enquanto eles cotavam e instalavam bombas de calor. Eventualmente, ele e seu cofundador Sacha Schmitz recrutaram uma equipe e desenvolveram um algoritmo para ajudar os empreiteiros a estimar os trabalhos mais rapidamente.
Ao utilizar detalhes disponíveis publicamente sobre uma casa, como a metragem quadrada e o número de divisões até à altura da construção, o software da Arch pode sugerir uma capacidade adequada da bomba de calor em minutos, poupando horas ao processo habitual de cotação, que normalmente envolve medir divisões e inspeção de radiadores e dutos.
“Não estou afirmando que estamos 100%”, disse Krinner. “Mas o interessante com as bombas de calor é que você não precisa acertar perfeitamente.” Isso ocorre porque as bombas de calor podem variar sua produção dinamicamente, e os componentes internos das bombas de calor tendem a vir em apenas cinco tamanhos diferentes, variando de 6.000 a 18.000 BTUs. “Como há cinco unidades”, disse ele, “naturalmente tenho uma chance de 20% de precisão”.
A startup tem conseguido financiamento pré-semente, mas recentemente levantou uma rodada inicial de US$ 6,2 milhões da Coatue, Floodgate, Gigascale Capital, MCJ Collective e ReGen Ventures.
Atualmente, a empresa sediada em São Francisco está focada no Nordeste, onde a infraestrutura irregular de gás natural significa que muitas casas ainda são aquecidas com petróleo, o que é caro. “Há muita força no mercado e, portanto, a adoção de bombas de calor é muito rápida”, disse Krinner. “Do ponto de vista do ROI, é muito fácil competir.”
Arch usará a rodada inicial para expandir geograficamente e refinar seu algoritmo de estimativa, disse Krinner. Também irá adicionar funcionalidades adicionais ao seu software, incluindo uma ferramenta que irá prever quanto os proprietários irão poupar nas suas contas de serviços públicos e um mercado onde os credores podem oferecer financiamento para bombas de calor. Os dois últimos estão interligados, disse Krinner, porque os proprietários que gastam menos em serviços públicos serão mais atraentes para os credores, o que deverá ajudar a reduzir os custos de financiamento.
O momento de Krinner e Schmitz não poderia ser melhor. Não só dezenas de estados se comprometeram a encorajar a adopção de bombas de calor, mas também a Lei de Redução da Inflação oferece até 2.000 dólares em incentivos aos proprietários que as instalam. Se as bombas de calor eram atraentes antes, agora o são ainda mais.
Ainda assim, há muita inércia a superar no mercado. Muitos vendem o que sabem, e isso tende a ser fornos a petróleo ou gás. Ajudar os empreiteiros a encontrar valor e lucro nas bombas de calor pode ajudar muito a superar a sua hesitação. O software ajudou a acelerar a adoção da energia solar e poderá fazer o mesmo com as bombas de calor.
