Nigel Lythgoe está deixando o cargo de juiz em “So You Think You Can Dance”, depois que dois processos o acusaram de agressão sexual.
Lythgoe, produtor executivo do programa, é acusado de apalpar e beijar à força Paula Abdul em um elevador há cerca de 20 anos. Em um segundo processo, dois participantes do programa “All American Girl” também o acusaram de tentar beijá-los à força depois de uma festa de encerramento em 2003.
“Informei os produtores de ‘So You Think You Can Dance’ sobre minha decisão de deixar de participar da série deste ano”, disse Lythgoe em comunicado ao Variedade. “Fiz isso com o coração pesado, mas de forma totalmente voluntária, porque este grande programa sempre foi sobre dança e dançarinos, e é aí que seu foco precisa permanecer. Enquanto isso, estou me dedicando a limpar meu nome e restaurar minha reputação.”
Lythgoe, 74, é jurado de “So You Think You Can Dance” desde seu início em 2005. A 18ª temporada deve estrear na Fox em 4 de março. Allison Holker e Maksim Chmerkovskiy também foram anunciados como jurados no próximo temporada.
A 19 Entertainment da Sony Pictures Television, que co-produz “So You Think You Can Dance”, abriu uma investigação sobre Lythgoe, disse uma fonte Variedade na quarta-feira.
Abdul foi jurado em “So You Think You Can Dance” e “American Idol”, que Lythgoe também produziu. Ela processou Lythgoe em 29 de dezembro de acordo com a Lei de Abuso Sexual e Responsabilidade de Acobertamento da Califórnia, que reviveu certos processos que de outra forma teriam sido barrados pelo estatuto de limitações.
Abdul alega que durante uma das primeiras temporadas do “American Idol”, ela e Lythgoe estavam viajando para as audições regionais do programa e ficaram no mesmo hotel. Ela alega que no elevador Lythgoe apalpou seus seios e órgãos genitais e a beijou à força.
Cerca de uma década depois, ela alega que Lythgoe a convidou para jantar em sua casa e se forçou a ficar em cima dela enquanto ela estava sentada em seu sofá. Em ambos os casos, ela resistiu e fugiu, conforme sua ação judicial.
Ela também alegou que Lythgoe se envolveu em assédio verbal e intimidação e que recebeu menos do que os juízes do sexo masculino no “American Idol”.
Lythgoe negou veementemente as alegações de Abdul, dizendo em comunicado no sábado que elas são “falsas” e “profundamente ofensivas”.
“Embora o histórico de comportamento errático de Paula seja bem conhecido, não posso fingir que entendo exatamente por que ela abriu um processo que ela deve saber que é falso”, disse ele no comunicado divulgado no sábado. “Mas posso prometer que lutarei contra esta terrível calúnia com tudo o que tenho.”
No segundo processo, dois concorrentes alegaram que Lythgoe certa vez entrou no set de “All American Girl” e deu tapas e apalpou as nádegas dos dançarinos. Esse processo não identificou Lythgoe, os demandantes ou o programa pelo nome, usando apenas as iniciais.
Abdul, que construiu uma segunda carreira como jurada de reality shows, disse que não se manifestou antes porque temia ser rejeitada por um dos homens mais poderosos do setor. Seu processo nomeou a 19 Entertainment e várias outras empresas como réus, alegando que protegeram Lythgoe e agiram para encobrir o abuso.
Em sua declaração, Lythgoe disse que soube das alegações de Abdul pela primeira vez lendo sobre elas na imprensa.
