A General Motors, a subsidiária de carros autônomos Cruise e a Honda planejam lançar um serviço de robotáxi no Japão sob uma nova joint venture, anunciaram hoje as três empresas.
As empresas pretendem lançar o serviço com veículos Cruise Origin personalizados no centro de Tóquio no início de 2026. O serviço começará com dezenas de Cruise Origins. A frota acabará por se expandir para 500 veículos Cruise Origin, disseram as empresas, acrescentando que o plano é expandir a área de serviço além do centro de Tóquio.
Executivos das três empresas, incluindo a CEO da GM, Mary Barra, o CEO da Cruise, Kyle Vogt, e o CEO da Honda Global, Toshihiro Mibe, fizeram o anúncio durante um evento de imprensa antes do Japan Mobility Show 2023 em Tóquio. Barra apareceu virtualmente enquanto os demais compareceram pessoalmente.
“Vemos uma enorme oportunidade no Japão, pois tem potencial para ser um dos maiores mercados AV do mundo, dada a atual alta demanda por táxis”, disse Barra. “A região também tem uma necessidade crescente de novas formas de transporte, com escassez de motoristas e uma necessidade crescente de formas de transporte acessíveis.
A joint venture entre GM, Cruise e Honda é uma extensão de uma parceria bem estabelecida. Honda e GM colaboram desde 2013, quando as empresas começaram a trabalhar em sistemas de células de combustível de hidrogênio. O Cruise Origin, produto de uma colaboração plurianual com a controladora GM e investidora Honda, foi lançado em janeiro de 2020. Dois anos depois, GM e Honda anunciaram planos para co-desenvolver veículos elétricos acessíveis que serão lançados na América do Norte em 2027 .
“Nossas três empresas desenvolveram o Origin juntas porque sabemos que são necessárias empresas fortes e dedicadas, com conjuntos de habilidades únicas e uma visão clara, em parceria com um objetivo comum”, observou Barra.
O anúncio de trazer o Cruise Origin para o Japão ocorre em um ano de rápido crescimento e marcos, bem como uma série de incidentes em São Francisco que aumentaram a oposição contra a empresa de automóveis autônomos. No ano passado, a Cruise passou de operações limitadas em São Francisco para receber a última licença necessária para expandir o serviço 24 horas, 7 dias por semana, em toda a cidade, bem como lançar serviços de robotáxi em certas áreas de Austin, Houston e Phoenix. A empresa também começou a testar seus AVs em várias outras cidades, incluindo Dallas, Nashville e Los Angeles.
No início desta semana, a Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário abriu uma investigação sobre o sistema de veículos autônomos de Cruise após vários incidentes envolvendo pedestres em São Francisco. O incidente mais recente, ocorrido em 2 de outubro, deixou uma mulher presa debaixo de um robô-táxi Cruise após ser atropelada por um veículo dirigido por humanos. O Departamento de Polícia de São Francisco também está investigando o evento.
A NHTSA abriu a investigação preliminar após receber relatos de incidentes com veículos de cruzeiro que “podem não ter exercido a devida cautela perto de pedestres na estrada”, de acordo com um documento no site da agência.
