Alex Karp e Parece que não tenho muito em comum. Eu trabalho para a WIRED, que faz reportagens difíceis sobre o Trumpworld; Karp é o CEO da Palantir, uma empresa de 450 mil milhões de dólares que tem contratos com agências como a CIA e o ICE e trabalhou para os militares israelitas durante a sua campanha em Gaza. Eu moro no East Village da cidade de Nova York, e a casa onde Karp passa a maior parte do tempo é um complexo de 500 acres na zona rural de New Hampshire. (No ano passado, ele era um dos executivos mais bem pagos dos Estados Unidos.) Eu era formado em inglês, e ele é formado em direito e tem doutorado em filosofia, estudando com o lendário Jürgen Habermas. Considero-me um progressista; Karp considera essas coisas como “religião pagã”.
Mas podemos nos unir por meio de um status comum: nós dois somos ex-alunos da Central High School, uma escola magnética da Filadélfia. (Não ao mesmo tempo. Tenho alguns anos de vantagem sobre o executivo de 58 anos.) Talvez tenha sido essa ligação que levou Karp a concordar com uma reunião. Filho de um pediatra judeu e de um artista negro, Karp lutou contra a dislexia e, na Central, parece ter virado uma esquina – até especulando agora que superar o desafio o ajudou a posicioná-lo para o sucesso posterior.
Conduzimos nossa entrevista em um encontro anual de clientes corporativos da Palantir. O evento teve a vibração vertiginosa de um encontro de marketing multinível. Os clientes com quem conversei – desde gigantes como a American Airlines até empresas familiares relativamente modestas – disseram que os sistemas alimentados por IA da Palantir são caros, mas valem a pena.
Não presentes no evento estão os clientes que fornecem à Palantir a maior parte de seus negócios – o governo dos EUA e seus aliados. (A empresa não faz negócios com a Rússia ou a China.) A Palantir foi fundada para colocar a inovação do Vale do Silício em tecnologia de defesa e governamental. Com o coautor Nicholas Zamiska (um palantiriano), Karp expôs sua filosofia no início deste ano em um livro chamado A República Tecnológicauma polêmica surpreendentemente legível que critica o Vale do Silício por patriotismo insuficiente. Na opinião de Karp, o tom antiestablishment do marketing do Macintosh da Apple foi o pecado original numa cultura tecnológica que celebra o individualismo indulgente e negligencia as preocupações nacionalistas. Na conferência, Karp, vestido com uma camiseta branca e jeans, começou seu discurso de abertura dizendo: “Temos estado em desacordo com o Vale do Silício desde a nossa criação, há 20 anos”. Em 2020, Karp mudou a sede da empresa de Palo Alto para Denver, tornando-se a empresa mais rica daquele estado.
Alguns veem Karp como um supervilão distópico. Ele responde a essas críticas de forma agressiva, direta e sem um pingo de remorso. Após anos de contratos, a empresa aparentemente provou, para satisfação do governo, que as suas ferramentas podem efetivamente aproveitar informações no campo de batalha e em operações de inteligência. A Palantir tem um contrato multimilionário com o ICE que envolve “direcionamento e fiscalização” – essencialmente ajudando a agência a localizar pessoas para deportação. Na Ucrânia, diz Karp com orgulho, os produtos da empresa ajudaram a fornecer força letal. A Palantir tem um Código de Conduta que supostamente obriga a empresa a, entre outras coisas, “proteger a privacidade e as liberdades civis”, “proteger os vulneráveis”, “respeitar a dignidade humana” e “preservar e promover a democracia”. Numa carta aberta em Maio passado, 13 ex-trabalhadores acusaram a liderança de Palantir de ter abandonado os seus valores fundadores e de ser cúmplice na “normalização do autoritarismo sob o pretexto de uma ‘revolução’ liderada por oligarcas”. Karp também revelou que outros funcionários saíram devido ao trabalho da empresa com os militares israelenses. Sua resposta: se você não está gerando oposição, provavelmente está fazendo algo errado.
Por trás de sua defesa feroz de Palantir, sinto que Karp anseia por ser compreendido. Ele observou que tudo o que alguém quer falar com ele é sobre o ICE, Israel e a Ucrânia. Eu queria visitar esses assuntos também, e o fizemos. Mas a nossa conversa também abordou Donald Trump, a democracia e o seu caso de amor com a cultura alemã. Ah, e Central High.
