Companhia de energia de fusão em dificuldade

A General Fusion, uma startup de energia de fusão nuclear canadense, anunciou hoje que havia sido lançada uma linha de vida na forma de US $ 22 milhões em financiamento novo.

A empresa havia demitido pelo menos 25% de seus funcionários em maio, em uma tentativa de reforçar suas finanças esticadas. Ao mesmo tempo, o CEO Greg Twinney escreveu uma carta aberta suplicando para financiamento. O dinheiro adicional dará à fusão geral um pouco de espaço para respirar, embora não muito.

Um subconjunto de investidores existentes da General Fusion acabou sendo o que o Globo and Mail Relatórios foi uma rodada de “pagamento para jogar” – uma estrutura de financiamento em que os investidores existentes devem participar para manter suas participações de propriedade – que incluía Chrysalix Venture Capital, Gaingels, Hatch, Milfam, Jimco, Penderfund, Presight Capital, Segra Capital Management e Thistledown Capital. Penderfund e Segra ganharam assentos de tabuleiro como parte do acordo.

Embora a empresa tenha descrito a rodada como “excesso de inscrição”, os US $ 22 milhões ficam muito aquém dos US $ 125 milhões que a empresa era supostamente buscando. Adam Rodman, diretor de investimentos da Segra Capital, disse ao Globe and Mail que os US $ 22 milhões eram “a menor quantidade de capital possível” para ajudar a empresa a atingir o próximo marco científico.

A General Fusion foi fundada em 2002 e, antes que esta rodada arrecadasse US $ 440 milhões, de acordo com o Pitchbook.

Apenas alguns meses antes de tornar o seu público financeiro público, a General Fusion ativou seu mais recente dispositivo, Lawson Machine 26 (LM26), um protótipo de meia escala de um reator de escala comercial. O novo financiamento dará à empresa mais tempo para executar o LM26, pois tenta atingir os principais marcos científicos.

A Fusion General está perseguindo o que é conhecido como “fusão de alvo magnetizada”. Dentro de seu reator, a eletricidade flui Combustível de deutério-trítio – isótopos de hidrogênio pesados ​​- gerando um campo magnético para conter o plasma. Esse plasma é então comprimido por uma parede de lítio líquida que é pressionada para dentro por pistões acionados por vapor. A combinação deve acionar a temperatura e a pressão dentro do plasma alto o suficiente para desencadear uma reação de fusão.

Em março, quando encomendou o LM26, a General Fusion disse que esperava que o dispositivo atingisse o equilíbrio científico em 2026. “Breakeven Scientific” é um termo técnico nos círculos de fusão que significa que a quantidade de energia gerada por uma reação de fusão é suficiente para compensar a quantidade de energia necessária necessária para iniciar a reação. Atingir o ponto de equilíbrio científico é crucial para provar a viabilidade de um design de reator, embora não garanta sucesso comercial.

Hoje, a General Fusion disse que ainda está buscando o ponto de equilíbrio científico, embora não tenha fornecido uma linha do tempo. A empresa também listou dois objetivos intermediários: aquecendo plasmas a 10 milhões de graus Celsius e 100 milhões de graus Celsius.

Dado o tamanho limitado do financiamento novo, parece provável que a fusão geral dispare para os marcos mais alcançáveis ​​para convencer os investidores a cortar uma nova rodada de cheques. A empresa pode ter comprado alguns meses preciosos, mas, a menos que possa fornecer resultados promissores, pode se encontrar de volta no mesmo local apertado em que estava em maio.

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