No ano seguinte, o CEO da Aurora Innovation, Chris Urmson, quer “desbloquear” o Sunbelt dos Estados Unidos, uma rota do sul onde seus caminhões autônomos transportam mercadorias para empresas como o Uber Freight e o Hirschbach Motor Lines.
A Aurora, que lançou seu serviço de caminhão autônomo sem motorista nesta primavera, já fez algum progresso em direção a esse objetivo. A empresa relatou quarta-feira em sua carta no segundo trimestre aos acionistas que agora possui três caminhões autônomos operando comercialmente entre Dallas e Houston e registrou mais de 20.000 milhas sem motorista até o final de junho. Seus caminhões autônomos comerciais têm um “observador” humano no táxi, pessoas que não estão lá para operar ou intervir, segundo a empresa.
Aurora também abriu um terminal em Phoenix, outro sinal físico de sua missão de rota de caminhão solar. Aurora está pilotando caminhões autônomos em uma rota de 15 horas de seu terminal em Fort Worth, Texas a Phoenix para clientes, Hirschbach e Werner. Os terminais da empresa, localizados a um a oito quilômetros da estrada, exigem que os caminhões sem motorista lidem com saídas e ruas de superfície.
Mas é a capacidade da empresa de operar à noite que ajuda a entrar em um novo território. Aurora disse na quarta -feira que validou a capacidade de seus caminhões sem motorista navegarem em rodovias e estradas à noite. Isso permite que os caminhões viajem distâncias maiores – e, principalmente, além da limitação de serviço obrigatória federalmente para os motoristas humanos tradicionais. Os motoristas de caminhão podem dirigir até 11 horas durante um período de 14 horas; E eles não podem fazer naquele dia após dia. Os motoristas de caminhão também são obrigados a fazer intervalos de 10 horas após a conclusão de uma rota de longo curso.
“O valor está realmente em comprimentos mais longos – então 600 milhas é certamente um bom alcance, onde está na fronteira do que é possível para as pessoas”, disse Urmson ao TechCrunch em uma entrevista recente, acrescentando que, finalmente, ele espera que os caminhões Aurora estejam carregando frete de Miami para a Califórnia.
Urmson credita parcialmente o lidar de longo alcance de Aurora, que pode detectar objetos no escuro a mais de 450 metros de distância, por sua capacidade de operar à noite. O Lidar pode identificar pedestres, veículos e detritos até 11 segundos mais cedo do que um motorista tradicional, segundo a empresa. A Aurora adquiriu duas empresas da LIDAR desde que foi fundada em 2017. A empresa comprou a Blackmore, uma startup LiDar, com sede em Montana, em maio de 2019 e a nossa tecnologia em 2021.
Agora, Urmson e o restante dos engenheiros de Aurora estão trabalhando para validar a capacidade dos caminhões sem motorista de operar sob chuva.
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“Até o final do ano, esperamos estar operando dia, noite e chuva – se você não pode dirigir pela chuva, em última análise, é difícil apoiar essas longas operações porque está chovendo em algum lugar”, disse ele.
Hoje, a frota de desenvolvimento da Aurora opera na chuva e bem o suficiente para que Urmson observasse que a maioria se perguntaria por que a empresa não está permitindo que seus caminhões comerciais façam o mesmo. Aurora não concluiu a validação para isso hoje, e “então não estamos dispostos a colocar essa marca de seleção ao lado e deixá -la sair por aí”, observou ele.
Hoje, a empresa monitora o clima em sua única rota comercial entre Dallas e Houston. Se condições climáticas adversas como a chuva surgirem de repente, esses caminhões podem detectar isso e se afastarem da estrada por conta própria, onde esperarão para serem resgatados, disse Urmson.
“Este ano é realmente sobre a construção da caixa de ferramentas de capacidade para que os veículos possam dirigir onde precisam”, disse ele em um aceno ao foco da empresa em validar a condução à noite e na chuva.
No próximo ano, a Aurora se concentrará em escalar sua rede de estradas, em termos de distâncias e sua frota. Aurora planeja ter “dezenas de caminhões sem motorista operando em estradas públicas até o final do ano e“ centenas ”até o final de 2026.
Tudo isso, da capacidade dos caminhões sem motorista de funcionar à noite e na chuva até a abertura de mais rotas e uma frota maior, será crítica se Aurora esperar alcançar a lucratividade.
Hoje, a lacuna de renda da receita para rede é grande. Aurora registrou receita de US $ 1 milhão no segundo trimestre e uma perda de receita líquida de US $ 201 milhões, De acordo com seu registro regulatório.
