Este fundador deixou o Vale do Silício para desafiar a supremacia de defesa dos EUA de Atenas, e os investidores estão prestando atenção

No verão de 2021, Dimitrious Kottas fez uma jogada que seria insondável para a maioria dos engenheiros do Vale do Silício: depois de deixar sua cobiçada posição no grupo de projetos especiais da Apple, ele empacotou sua vida na Califórnia e voltou para Atenas para iniciar uma empresa de defesa.

Três anos e meio depois, sua startup, Delian Alliance Industriesmontou torres de vigilância movidas a energia solar que monitoram algumas das fronteiras da Grécia o tempo todo e detectam incêndios florestais em ilhas remotas, juntamente com um oleoduto de outros produtos, incluindo drones marinhos ocultos projetados para manter os inimigos afastados.

Mas a aposta mais ambiciosa de Kottas não está em nenhuma tecnologia específica – é realmente que uma pequena startup grega pode romper o mercado de defesa notoriamente splintered da Europa.

Isso pode parecer menos uma aposta hoje, especialmente porque a tecnologia de defesa nunca foi mais quente, mas o caminho de Kottas para Delian tem sido um longo trabalho em andamento, pois ele disse a este editor sobre uma recente chamada de zoom.

Depois de obter reconhecimento por seu trabalho acadêmico na Universidade de Minnesota em Navegação desnevada por GPS – Pesquisa que ele diz ter sido citada mais de 1.400 vezes – ele ingressou na Apple em 2016, onde passou seis anos trabalhando em sistemas autônomos com câmeras, lidars e radares. Embora ele tenha dito que não pode discutir detalhes devido a acordos de confidencialidade, as tecnologias que ele co-desenvolveu na divisão secreta da Apple ajudaram claramente a informar o que Delian está construindo.

“No coração da autonomia está a percepção”, explicou Kottas, descrevendo como as máquinas devem entender não apenas onde estão os objetos, mas o que estão fazendo e o que pretendem fazer. “Isso está no coração da autonomia, e dada a autonomia estará no coração de todos os futuros sistemas de armas, essa é a tecnologia principal que levará mudanças no setor de defesa na próxima década”.

Não foi apenas uma visão tecnológica que levou sua mudança na carreira. Uma série de eventos geopolíticos-assistindo ao conflito da Armênia-Azerbaijão; ver países procuram revisar suas fronteiras circundantes; E reconhecendo o quão longe os militares europeus haviam caído – começara a roer nele. “Eu literalmente perdi o sono”, disse ele.

Em vez de tentar construir o jato de caça da próxima geração, Kottas começou com algo pragmático de que ele poderia vender mais imediatamente: torres de vigilância. A mudança foi aparentemente arrancada do manual do fabricante de armas de oito anos, Anduril, que começou com torres de vigilância agentadas por software que ele vendeu para a Alfândega e a Proteção de Fronteiras dos EUA.

Mas os produtos mais recentes de Delian revelam ambições maiores. A série “Interceptigon” apresenta drones e navios de antena e navios autônomos escondidos projetados para ficar adormecidos até que as ameaças apareçam.

O exemplo mais impressionante é uma embarcação suicida de dois metros que vem embalada em um cilindro e é implantável meses de antecedência no fundo do mar em profundidades, onde satélites e drones não podem detectá-lo. Quando ativado remotamente, ele aparece “do nada ao inimigo”, disse Kottas ao TechCrunch, acrescentando que Delian patenteou essa abordagem, que usa materiais comerciais para fabricar as armas em “larga escala e realmente a um custo extremamente baixo”.

É um modelo que Kottas diz que não existe em outros lugares da indústria de defesa ocidental. Também atraiu investidores que acabaram de fornecer a Delian US $ 14 milhões em financiamento. De fato, a startup anunciou na terça -feira que seus apoiadores anteriores, a Air Street Capital e a Marathon Venture Capital, lideraram sua mais nova infusão de capital, que eleva o financiamento total de Delian até US $ 22 milhões.

Aqui é onde a história de Kottas fica mais complicada. Apesar das realizações tecnológicas e do sucesso operacional de Delian na Grécia, o mercado europeu mais amplo continua sendo um desafio formidável. As autoridades americanas teriam sido pressionamento Os países europeus continuam comprando armas de nós. Além disso, os países europeus há muito tempo favorecem suas empresas de defesa caseiras, uma tendência que alguns investidores acreditam que dificultam que startups como Delian escalassem através das fronteiras.

“Essa preocupação é mais forte agora na França”, reconheceu Kottas, embora argumente que a paisagem está mudando. E como evidência de que a fragmentação está sendo superada, ele apontou para iniciativas da União Europeia como Seguro e Rearme a Europaprojetado para incentivar a cooperação de defesa transfronteiriça.

A prova, ele insistiu, já está surgindo, com empresas como o tekever de Portugal alcançando status de unicórnioe os sistemas quânticos da Alemanha competindo globalmente. “Existem empresas que elevaram (…) um décimo do que seus concorrentes dos EUA levantaram e competiram exatamente no mesmo mercado, e o colega europeu venceu”.

Naturalmente, a questão é o que Kottas pensa de Anduril, e o fundador é respeitoso, embora não intimidado. “É definitivamente uma empresa geracional que inspirará muitos fundadores e oficiais militares de todo o planeta”, disse ele.

Mas ele alertou contra assumir os primeiros vencedores. “Onde estamos agora, é como 2015 para carros autônomos (…) imaginar tentando prever o vencedor naquela época.”

Ainda assim, permanece a questão de saber se uma startup grega – por mais inovador – pode convencer os estabelecimentos de defesa francês, alemão ou britânico a apostar sua segurança nacional em tecnologia estrangeira. Kottas enviou recentemente uma oferta para um concurso alemão, um caso de teste para sua tese de que uma Europa descentralizada pode ser superada por tecnologia superior e preços competitivos.

Enquanto isso, o que pode diferenciar Kottas de muitos empreendedores de tecnologia de defesa é o quão pessoal a missão se sente. Referindo -se à gigante aeroespacial e de defesa dos EUA Lockheed Martin, Kottas refletiu que é “diferente construir armas no Novo México que serão usadas no outro lado do planeta”, ele reflete. “Essa é uma mentalidade, (mas) é diferente construir algo que você sabe que pode ser usado para salvar seu irmão ou sua irmã ou seu vizinho.”

Esse sentimento pode provar o maior patrimônio de Delian, como é compartilhado por empreendedores em toda a Europa que vêem o conflito não como uma possibilidade abstrata, mas como uma realidade vivida. Ele impulsiona o foco da empresa em sistemas de baixo custo e rapidamente implantáveis que podem ser agitados em escala e explica sua ênfase na tecnologia que pode ser pré-posicionada e ativada quando necessário. Também pode convencer outras nações européias de que a geografia importa mais do que a nacionalidade quando se trata de defesa.

De qualquer maneira, a jornada não convencional de Kottas de Atenas a Minneapolis à Apple e de volta a Atenas sugere que ele está confortável com longas probabilidades.

Há um “benefício de construir uma empresa” em um mercado menor em um continente conhecido por sua balcanização. “Isso obriga a ser mais resiliente, mais eficiente e a se concentrar cruelmente na construção de ótimas tecnologias a um preço muito baixo, o que importa nesse negócio”.

“Eu acho que a fragmentação será superada nos próximos anos, e você poderá recusar a sua vantagem se jogar corretamente.”