No início da década de 1980, os videogames eram em sua maioria relegados a máquinas de fliperama que devoravam moedas, mas sua popularidade crescente gerou um Revista Time história de capa em janeiro de 1982 com um aviso digno de nota: “GRONK! CLARÃO! ZAP! Os videogames estão explodindo o mundo!”
Se isso soa como Big Boomer Energy, é porque os Baby Boomers tinham entre 20 e 40 anos na época e representavam o grupo dominante de consumidores. Pânico na mídia sobre o vício em jogos descreveu os fliperamas como lugares depravados para os vilões. Enquanto isso, uma supersaturação de consoles domésticos e um desfile de jogos medianos levaram toda a indústria americana de jogos à falência em 1983.
A Nintendo praticamente salvou os jogos sozinha com o NES (veja na Amazon) em 1985, e a cultura pop nunca mais foi a mesma. Originalmente lançado no Japão como Famicom (“Family Computer”), o NES é um redesenho feito sob medida especificamente para os mercados ocidentais. Em vez de um console de videogame, foi marcado como um “sistema de entretenimento” com um “deck de controle” que usava “Game Paks”.
Uma aposta arriscada
“Tudo começou com um telefonema em 1981”, criador do NES Masayuki Uemura disse ao autor e repórter Matt Alt em 2019, “O presidente Yamauchi me disse para fazer um sistema de videogame, que pudesse jogar em cartuchos. Ele sempre gostava de me ligar depois de tomar alguns drinques, então eu não ligava muito para isso. Eu apenas disse: ‘Claro, chefe’ e desliguei. Só na manhã seguinte ele veio até mim, sóbrio, e disse: ‘Aquilo sobre o qual conversamos, você está envolvido nisso?’ que me dei conta: ele estava falando sério.
Uemura, que originalmente foi contratado pela Sharp para desenvolver tecnologia de armas leves para brinquedos na Nintendo, passou seis meses desconstruindo e fazendo engenharia reversa de consoles rivais como o Atari 2600 e o Magnavox para estudar os circuitos. O Famicom de 8 bits que ele projetou provou ser mais poderoso do que seus concorrentes, e o esquema de cores semelhante ao de um brinquedo foi escolhido a dedo por um lenço que o presidente da Nintendo, Yamauchi, gostou (o mesmo vermelho e branco que Mario usa na capa do Super Mario Bros.). Ajuda o facto de, em 1984, os legisladores japoneses terem modificado uma lei que regulamentava a entrada em locais como bares e casinos para incluir galerias, por preocupação de que isso afectasse a “moral pública”. Os japoneses mais jovens tiveram que recorrer aos consoles domésticos, então o Famicom chegou no momento perfeito para crescer.
Capitalizar no mercado americano, no entanto, exigia uma abordagem totalmente diferente – uma abordagem que compensasse muito.
Em um palestra na Universidade de Nova York em 2015, Uemura disse que o design frontal do NES foi inspirado nos videocassetes, uma forma de entretenimento doméstico em expansão na América da época. Os cartuchos do Game Pak têm 5,25 x 4,75 x 0,75 polegadas, com um peso considerável, e o design simples e quadrado em cinza é nada menos que icônico. Eles deslizam para a frente do sistema e então o usuário precisa pressionar o cartucho para baixo para que seus conectores de níquel banhados em latão atinjam os pinos do conector do slot do cartucho. O uso frequente desgasta os pinos, o que pode causar uma conexão defeituosa.
Durante anos, os jogadores propagaram o mito que soprar nos Game Paks para limpar a poeira resolveria o problema, que em vez disso o agravava devido à umidade na respiração. Ainda assim, deslizar os pacotes para dentro, pressioná-los para baixo, pressioná-los novamente, retirá-los, soprá-los e repetir o processo parecia um jogo em si.
O acessório mais memorável e de sucesso do console foi o NES Zapper, uma pistola leve que foi lançada junto com o console na América. “América adora armas”, disse Uemura ao falar sobre como a Nintendo comercializou o NES no Ocidente. A maioria de nós teve a Super Mario Bros./Caça ao Pato cartucho duplo e encantados em explodir patos enquanto aquele cachorro alegre recuperava seus corpos. Para o típico jogador millennial, o Nintendo Entertainment System serviu como a principal porta de entrada para um hobby para toda a vida que nunca acaba. Tenho boas lembranças de jogar A lenda de Zelda Com minha avó. Ela teria adorado Lágrimas do Reino.
A origem dos clássicos
Dê uma olhada nos maiores lançamentos da Nintendo nos últimos anos e você poderá rastrear muitos deles até o NES: Super Mario, Zelda, Metroid e Fire Emblem.
Em 1990, a Nintendo havia apreendido mais de 90 por cento do mercado de videogames dos EUA, graças em grande parte a uma rígida contrato de licenciamento de terceiros que ainda serve como um importante precedente da indústria. Os desenvolvedores de jogos que desejassem publicar jogos para o NES tiveram que concordar com um acordo de licenciamento exclusivo que os restringia de portar jogos para outros consoles. A Nintendo também aprovou diretamente cada jogo para garantir um certo padrão de qualidade.
Konami, Capcom, Taito e Namco participaram disso e continuam sendo desenvolvedores proeminentes até hoje. Fã de Castlevania? Obrigado à Nintendo e ao NES por isso. Até a Square e a Enix tiveram grande sucesso ao colocar Fantasia final e missão do Dragão no NES. Agora, 20 anos após a fusão das empresas na Square Enix, ambas as franquias continuam fortes.
Apesar de todo o seu sucesso e vendas rápidas ao longo de poucos anos, o NES nem chega ao topo dos 10 consoles de videogame mais vendidos de todos os tempos. 62 milhões de unidades até o momento – até mesmo o amplamente criticado PlayStation Portable vendeu mais ao longo do tempo – mas o inovador console doméstico da Nintendo continua sendo indiscutivelmente uma das peças de tecnologia mais importantes já criadas.
“Quando os jogos de console foram popularizados e apresentados a todos, parecia que estávamos todos explorando juntos uma nova fronteira de sonhos.” Masayuki Uemura contado Jogos usados revista em 2000. “Embora algumas pessoas possam ocasionalmente ter desperdiçado seu dinheiro em um jogo ruim aqui ou ali, tanto os criadores quanto os jogadores eram obcecados por jogos na época. Acredito que ainda há maravilhas nessa geração mais antiga de jogos.”
Ele estava certo. O Edição Clássica do NES — um emulador dedicado com 30 clássicos do NES — lançado do final de 2016 até 2017 com muitas das 2,3 milhões de unidades vendendo imediatamente. O relançamento de 2018 teve uma demanda semelhante.
O legado duradouro do NES, no entanto, reside no Nintendo Switch, que já vendeu mais de 129 milhões de unidades até o momento. Com patentes para o que poderia ser o sucessor do Nintendo Switch, agora é um momento tão bom quanto qualquer outro para lembrar e apreciar o que o Nintendo Entertainment System fez pelos jogos há 38 anos.
